她的心防溃不成堤，每多吐露一个字，都在让裂隙扩散。

太过激动的情绪让她不由得咳嗽起来，面孔也更加苍白，然而面对赵百泉的担忧，她摆了摆手，还是决定继续说下去。

祝红眨了眨眼，眼泪似珠子般从睫边坠落。

啪嗒一声落在被子上，像是拍打在树叶上的雨滴，晕开一小片暗色。

而钱东林有时会从中挑人，以‘救命恩人’的身份出现，借对方一点银子，这时已经山穷水尽的赌徒们无一例外，都会选择继续赌下去，殊不知，只会将自己推向更加无望的深渊。”

日复一日积攒的恨意与懊悔犹如奔腾汹涌的江河，一遍遍撞击着祝红早已千疮百孔的人声。

她早知钱东林的双手不干净，但当鲜血淋漓的苦难以如此直白的方式铺陈在面前，她还是失去了开口说些什么的能力。

面对已经发生的事，再多的安慰都只是隔靴搔痒。

“所以在得知小鱼要趁这次水患向朝廷告发他们时，我决定帮她，”祝红微微低喘着，有些脱力地倚靠在床头：“潘靖与钱东林官商勾结，沆瀣一气，在霁城他们只手遮天，根本没人能反抗，我们也只有这一次机会。”

如人饮水，冷暖自知……大抵如此。

垂下脑袋的赵百泉把神情藏在阴影中，只有眉间深深的沟壑清晰可见。

而这样做，势必会招来钱东林的疯狂报复。

“小鱼费了很大一番功夫，才将记载着他们所有贪赃枉法的账册偷出来，但这么重要的东西丢失，根本拖不了多久，钱东林就会发现，我原是打算自己替小鱼担了这个罪名，只要最后能让钱东林为自己做过的事偿命，我甘愿赴死。”

祝红咬牙切齿地吐出字眼，恨意熊熊燃烧，恨不得立即连钱东林一起拉入这火海。

其中的艰辛苦涩，只有他们自己才能体会，旁人永远无法感同身受。

听到这里，沈莺歌恍然大悟：“所以小鱼故意和你发生争执，让府里的下人看见你们‘不和’的一幕，然后以此为借口，提前将你送出了府？”

“对，”祝红点了点头，唇角微微勾起：“说是发卖，其实她已经让赵大哥在外面接应我，只要花钱将我从人牙子手里买下来，从此我便自由了。”

只是看他们如今的情况，显然事情的发展并没那么顺利。

果然，祝红嘴角的笑意渐渐淡去：“可钱东林的动作比我们想象得更快，赵大哥还没来得及将我从人牙子手里救下，他的人就追来了。”

那之后的事便可以大致猜得到了。

钱东林当然不会放过一个对自己有异心，甚至还拿走了致命证据的人，他一定会用尽各种手段逼迫祝红开口，这一身几乎要了她大半条命的伤就是证明。

“那你是如何逃出来的？”沈莺歌问。

赵百泉接过话头：“是因为那个在你们之前来的锦衣卫。”

略一思忖，沈莺歌反问：“你是说陈指挥使？”

面对两人疑惑的眼神，她解释道：“就是你们方才提到的那个身受重伤的锦衣卫，之前来的人都由他指挥。”

赵百泉顿时了然，点了下头：“是，就是他，当时霁城内外都乱得很，我好不容易才找到祝红被关着的地方。”

得知锦衣卫要来，不论是潘靖还是钱东林，当然都不可能将人关在自己的地盘，万一不小心被发现，岂不是不打自招。

反正当时因为水灾刚过，到处都乱成一片，那些潘靖雇来的杀手就随便找了个偏僻的废弃院子将人关了进去。

也正是这一变动，让赵百泉抓到了机会。

陈青抵达霁城之后，就马不停蹄地开始四处巡查，赵百泉便故意留下线索将他们引了过去。

而当时的祝红已是气若游丝，与死人无异。

杀手们得知锦衣卫到来，便将“尸体”抛下，各自逃命去了。

在陈青率人闯进去之后，赵百泉适时出现，给祝红安了个“失踪多日的妹妹”的身份，硬是将人救了回来。

顿了顿，赵百泉叹了口气：“现在想想，他当时一定看出来了什么，所以后来才会特地寻到山神庙中，找到了我。”

救回祝红之后，赵百泉在山神庙附近找了处栖身之所。

每日偷偷溜出去，给她熬药喂饭。

而陈青会找到山神庙来，并不在赵百泉的预料之中。

“他说他们是朝廷派来巡查的锦衣卫，若我有什么难处，可以告诉他，他一定会帮我，”赵百泉低着头，不安地搓了搓布满老茧的手掌：“我那时方寸大乱，不知道该不该信他，便搪塞说再想想，让他过两日再来找我。”

也许是有人走漏了消息，也许是钱东林和潘靖察觉到了什么。

他们没能按约定见第三次，陈青出事，赵百泉被杀手追捕，他九死一生地逃出来，也不敢再回山神庙，只好和祝红转移到了这里。

这些都和沈莺歌的推测差不多。

她之所以能找到这里，正是因为钱东林心狠手辣，那些杀手更不是什么仁义之辈，他们抓到人一定会言行逼供。

赵百泉既然逃了，那不管是为了祝红，还是为了他自己，都得去买药治伤。

他们肯定会避开与钱氏商号有关系的药铺，自然也没有银子买太好的伤药，沈莺歌便让追月去查了最近频繁购买廉价伤药的记录。

——果然，赵百泉为了不引人注意，甚至辗转了多家药铺。

那要是这样的话，潘靖手中有没有可能也有一本这样的账册呢？

祝红不知她在想些什么，继续说了下去：“可就像你说的，小鱼始终是那个善良的姑娘，她并不愿意让我替她去死，不过那时已经来不及了，我故意在书房附近留下了自己的随身之物，只要钱东林发现账册不见了，派人一查，用不了多久就能查到我身上来。”

沈莺歌眯了眯眸子，问道：“潘靖知道有那本账册的存在吗？”

祝红闻声向她看来，摇了摇头：“我不知道，但就现在的情况来看，应该是知道的吧。”

“抛钩下饵的都是赌坊安排出去的‘眼睛’，专门为了揽客的，一本万利的买卖……没有几个人能面对那样的诱惑不动摇，等搜刮干净赌徒身上最后一点油水，这人便也彻底没了用，

回想起那晚潜入钱府时，偷听到的潘钱二人谈话的场景，沈莺歌也认为潘靖是知情的。

或者说，这本账册更像是他们之间约定俗成的一种方式。

能够确保对方永远不会背叛自己，以此相互制约。

“……而我们的家，都是在这环环相扣的算计中被毁掉的。”她的声音因压抑哭腔有些低哑，痛苦几乎要在她肩上凝为实质，压得人直不起脊梁。

这是沈莺歌从未预料到的。