最初在中间为潘靖与钱东林牵线搭桥的便是他，钱氏商号能坐稳皇商的位置，达到今日这般规模，他功不可没。

而当时花麓看到的，与钱通判在山脚下见面的人，便是钱东林。

像是确定了周围不会有人，山脚下的人都举着火把。

几十辆马车在山道上排起长龙，烈烈燃烧的火把连在一起，仿佛一条小小的银河。

他悄无声息地溜出茅草屋，三两下跃到附近一棵高大的树上，借着幽微月光向下看去。

此人与钱东林是远亲。

这次，在月色与火光的映照下，他终于看清了上面贴着的是什么——那是一张张宽约三寸，长约两掌的白色封条。

而不论从是上面的盖印，还是官署名来看，都指向了一个事实。

与他一样，钱东林也带着一队人马，车上同样是满满当当的麻袋与木箱。

但这并不是最奇怪的。

最让花麓感到震惊的是，率领车队的不是别人，正是霁城府衙中，潘知府的左膀右臂——钱通判。

他们谈话的声音很小，饶是花麓也听不真切。

不过很快，两方人便互相交换了马车，连同上面的货物一起，之后便一前一后各自离开。

这也是为何，后来花麓会选择钱府踩点的原因之一。

这是一批由户部拨往霁城赈灾的粮食和银子。

——

皇宫内。

这几日，原先定好的良辰吉日到了，沈潮生顺利迎娶了侧妃李非夏。

只是由于南方灾患还未过去，定下的流程不得不一再缩减，以免引起百姓非议。

李非夏虽是抚远将军庶女，却骄横跋扈，对上性子温吞的太子妃陶语，其气焰更是水涨船高。

一时间，东宫内再不复往日的安宁。

沈潮生本就性子冷淡，听说这些事后，也只是吩咐人盯着些，别让她们闹得太大。

而之前他与沈潜暗中派出去的人这几日陆续都有了回信。

关于沈莺歌的身世，除了知道她在雍景城有几个交好的朋友，从东集市中带回去一大一小两个人外，便只知她在江湖中长大。

至于家在何地，从前经历过些什么，都无从查起。

就好像这个人是凭空出现的一样。

越是如此，有些人便越难以心安。

如今，除却容久之外，沈莺歌成了许多人心中的第二颗眼中钉。

一次不成，便还有二次。

东宫与毓晟宫纷纷将矛头对准了她，最初的一点点怀疑开始疯狂生长，恨不得将她剥皮拆骨，里里外外，连同平生所有的事都查个底儿掉才好。

但朝中也并不是只有他们两股势力，容久不在，有的是人闻风而动。

在逐暖收到消息的同时，差不多的内容也传进了陈右相府中——

陈朝华看着以拜访外祖之名来到府上的沈兰措，思索再三，还是决定将实情告知。

“现在东宫和戚苍那边都已经盯上了他，要如何做，你来决定吧。”

沈兰措捏着手中的青瓷茶杯，看不清眼底神情：“他若家世清白，自不怕被查。”

听到这话，陈朝华笑了起来。

只是这笑意中没多少温度，反倒透着一股讽刺：“你如今也不小了，有些事就算我不说，你也应当明白，权力之下，若真想除掉一个人，再清白的家室都经不住查。”

略微一顿，他看向自己这个唯一的外孙：“难道你也觉得此人有问题？”

沈兰措不置可否，只是道：“他有没有问题我不在乎，但……母后对他印象不错，我不想看她伤心。”

“是啊，”陈朝华望向窗外，似乎陷入了一段回忆：“娘娘她从小便心善，可这世道，偏偏是心狠才能活下去的世道。”

末了，他才道：“不过你也不必太过忧心，这消息我能收到，东厂那边未必不会察觉。”

沈兰措皱眉：“但他们的关系并不好，不一定能传到他的耳朵里。”

这其中的“他们”指的自然是容久与沈莺歌，“他”便是女扮男装的应歌。

陈朝华眼中的阴云散去，抚掌大笑：“前些日子，我在宫里见过那位应千户一面，他……给我的感觉还不错，是个很容易惹人喜欢的性子。”

说着，他促狭地眨了眨眼，调侃道：“你看，你不是也不知不觉间，在为他考虑了吗？”

沈兰措一怔，眉头拧得更紧了。

他想要反驳，可面对陈朝华，怎么狡辩似乎都用处不大。

嗫嚅半晌，他也只憋出一句：“那也不代表东厂那个疯子会喜欢他。”

陈朝华微微颔首：“这倒也是，听说他们之前关系还不错，他也是那人一手提拔起来的，可最近宫里都在传，他把人家当垫脚石，得了陛下青睐，便过河拆桥了。”

这些传言是真是假沈兰措并不关心，他只想保护好母后。

又待了一会，他起身告辞。

走到门口时，陈朝华蓦地出声，望向他的眼中是浓浓的担忧。

“那事已经过去这么多年了，当年你也还是个孩子，怪谁也怪不到你身上，别再折磨自己，该走出来了。”

闻言，沈兰措霎时眸光微动，嘴唇紧紧抿成一线。

喉结滚了滚，他挤出几个干涩的字眼，大步离去。

“我改日再来看你们。”

静了片刻，她喃喃道：“那我们看到的，那些粥铺中所用的粮食，安济坊和善堂中用到的药品物资，又是从哪来的？”

容久唇角弧度愈深，眸色却愈发冷冽：“这就要问他们自己了。”

他知道，那是一场官商勾结的交易。

而他作为唯一的目击证人，却是官府通缉的要犯，别说揭发，只怕他踏入衙门的第一步，便会被当做犯人抓起来。

死寂般的山林中，那样的声音犹如一道惊雷，瞬间将花麓的困意驱散得一干二净。

他说的话，自然也不会有人信。

听完容久的复述后，沈莺歌久久无言。

她猜到钱东林与潘靖有勾结，但没想到，这二人竟如此堂而皇之地，将朝廷拨下来的赈灾银两吞吃入腹。

大半马车上装着许多鼓鼓囊囊的麻袋，剩下的都是方方正正的木箱，每一个上面都似乎贴着什么东西。

为了看得更清楚些，花麓放轻手脚，悄悄向山脚靠近了一段距离。