御宴于午时开始，戌正结束，沈莺歌赶到东厂时恰是巳时一刻，距离御宴还有一个时辰左右。

自之前在碧春楼的尴尬会面后，她已有多日没见过容久。

赤色灯笼和年红如同生生不息的火苗，点燃了家家户户的门扉，饶是再窘迫的人家也早已备好了这一天的夜饭。

远方的游子归家，辛勤劳作一年的百姓终于得以休憩。

早在一月前，属于春节的热闹气氛就已在街头巷尾间无声无息地弥散开来。

直到她的身影隐没在街角，原颜朱才合拢乌漆大门。

屋里屋外地打扫过一圈后，她又赶着时间洗漱了一番。

当原颜朱带着置办好的酒菜年货敲响大门，恰好与外出的沈莺歌迎面撞上。

喜庆的春风没能吹到东厂，这里一如往日般肃穆寂静，仿佛是被刻意遗忘的孤岛。

原颜朱折起手中新换的羽扇，施施然一拱手：“过年好，赶得及的话记得晚上回来吃团圆饭。”

这话方才云岫也已叮嘱过一遍，沈莺歌笑意涩然：“我尽量，若是赶不上，你们也不必等我。”

安置好软垫暖炉等一系列物什，逐暖从马车内钻出来，正好看见沈莺歌在门口晃悠。

“怎么不进去？”他身姿轻巧地跳下马车，朝她走去。

沈莺歌摸了摸鼻子，难得有些窘迫：“不麻烦了，我在这里等着就好。”

“原先生过年好！”沈莺歌毫不吝啬地朝来人呲出一口白牙。

这次沈莺歌并未如之前一样随容久坐进马车，倒也让她松了口气。

马蹄踢踏声混杂着众人的脚步声落在地面，仿佛应和着她越来越鼓噪的心跳。

巍峨宫殿在层叠起伏的建筑后露出冰山一角，如同妖兽大张的血口，静待着猎物走入肚腹。

沈莺歌深吸口气，将胸口闷着的紧缩感连同雾白吐息一同丢弃在冷峭寒冬中。

越靠近皇宫，与他们走向相同方向的人便愈发多了起来。

文官多乘轿，武将则骑马，出行方式各不相同。

但唯一相同的是，他们都在看到容久一行人后纷纷不约而同地向两边避退。

或下马拱手，或落轿行礼，恍如直面御驾。

而随行马车的锦衣卫们好似习以为常，连眼神都不曾朝旁边瞥一眼。

浓重的违和感让沈莺歌不由得皱起了眉，若不是几乎要将皮肤冻裂的寒气时刻提醒着她，她一定以为这是个梦。

原颜朱给的消息不会出错，可谁能想到，这些前两日还在早朝上恨不得将容久吮血噬骨的官员们，竟还有这一面。

这难道就是传说中的“能屈能伸”吗，沈莺歌不禁在心中嗤笑一声。

好在经过这一茬，她终于从紧张的心情中解脱出来。

大多数官员在第一道宫门前便已改为步行，二品及以上则可以行至第二道宫门，而他们这一行人，直到过了第三道宫门才慢悠悠停下来。

皇城金碧辉煌，红墙碧瓦筑建了重重殿宇。

视线被局限于头顶的四方天空，让人不知不觉间便会迷失在这座巍峨的黄金牢笼中。

御宴于宣和殿招待群臣及其亲眷，朱红地毯铺阶而上，龙椅居中，凤座居右，另一侧便是容久的位置。

其余人于御驾之下分列两侧，左右各摆两列，左边坐百官，右边坐皇子国亲，女眷们则被安排在了偏殿。

这一次的排场较棠梨园时更甚。

之前那不过是冰山一角，而今才露出了隐藏在平静冰面下的巨大山体。

除弘光帝与皇后还未到外，其他人都已基本落座。

“九千岁到——”

随着太监一声高呼，容久的脚步甫一踏入殿内，原本热络的气氛仿佛被按下暂停键，所有声音陡然一顿。

众人皆朝他遥遥叩拜，容久漫不经心地抬了抬手算是免礼。

声音重归嘈杂，却比之前收敛了不少。

或明或暗的纷杂视线从四面八方投来，织成一张巨大的蛛网，而引起这一切的容久对此视而不见。

他目不斜视地踏着脚下长毯走过，步履沉稳，连呼吸都未乱一分。

沈莺歌亦步亦趋地跟在容久身后，本欲止步于高阶下，容久似有所觉般侧首瞥了她一眼。

“跟本督来。”

她迟疑了下，很快跟上。

不过是几级台阶的区别，但等沈莺歌真的站到容久身后，才发现这与自己的想象截然不同。

她仿佛站在高耸山巅，只垂眼一瞥，便能将下面所有人的面目尽收眼底。

文武百官，皇亲国戚，太监宫女……形形色色的人穿梭在宴席间，描绘出大雍最繁华鼎盛的景象。

即使已经落座，容久脸上的面具仍未摘下，就好像他并不是来参加宴会，而是和平日一样，只为了完成一件不得不做的任务。

前方传来一声无可奈何的叹息，容久没有回头，略显沉闷的声音从面具后传来。

“别总盯着本督，看你该看的。”

沈莺歌惊了一下，连忙收回视线。

她一直都想说，这人是不是长了后眼，怎么连背后的视线都能感觉得到。

还不等沈莺歌从中抓住些什么，这种感觉就已像一阵疾风般穿过指缝，然后迅速消散。

随着逐暖一声令下，一众人马动身浩浩荡荡地朝皇宫而去。

许是她踌躇不定的模样太过让人在意，逐暖的目光在她身上多停留了一瞬。

一阵踏踏的脚步声从门内传来，两人立即回神，垂首噤声退到一边。

岁暮天寒，除夕已至。

容久在众人拥簇下走出，明媚阳光从屋檐边倾泻而下洋洋洒洒落在衣袍一角，而他如一柄沁透霜雪的钢刀，冰冷锋利。

分明是去赴宴，可沈莺歌却莫名从他身上咂摸出一丝蓄势待发的凛然。

只是这感觉来得快，去得也快。

朝堂中的风云暗涌暂未波及到寻常人家，就连前两日还争锋相对的朝臣也不得不为这一年一度的节日伪装出虚假的和平。

天色将明时，沈莺歌早早从暖融融的被窝中挣脱出来，帮着云岫贴春联挂灯笼。