木牌长五寸，通体漆黑，硬度堪比岩石。一面绘刻图腾，象征林珩为诸侯嫡子，另一面雕刻两排文字，是天子授予他的官爵。

“去城前，不开城门，射杀。”将木牌交给甲长，林珩再度望向城头。头戴长冠的人影立于旗杆下，未知此刻是何表情。

这且不算，队伍前往肃州需渡过滦河，县大夫提前命人移走船只，不许船夫出城，明摆着为难。

“欺人太甚！”茯苓推开车窗，眺望紧闭的城门，愤愤不平道。

公子归国的旨意早出上京，依礼，诸侯当遣卿大夫迎接。偏偏晋侯反其道而行，在林珩归国途中几次三番派人截杀，更不许守边氏族出迎。

林珩没有多言，示意茯苓打开木箱，从箱中取出一枚木牌，交给车前甲长。

“诺。”

美貌婢女推开车门，不顾飘落的雨丝，探身吩咐马奴：“响鞭。”

“诺！”甲长双手托起木牌，策马回身，点出五骑同行。

啪地一声，鞭影横扫，鞭声炸裂。

骑士同时停步，甲长策马驰近，正对上林珩冰冷的面容：“公子，县大夫出身先氏，家族依附有狐氏。”

一行人飞驰向城下，向城中人通报身份。

“开城门！”

县大夫拦晋侯公子，可借国君密令，却不能拦上京大夫，这是无视天子权威。

马奴顿时一凛，当即松开缰绳，解开系在腰间的长鞭，凌空甩出鞭花。

“来人冒充公子，必为奸细，放箭！”

命令下达，城头飞落箭雨。

甲长早有提防，迅速后撤，抄起背负的短矛，单臂舞得密不透风，挡住落下的飞矢，尽数横扫出去。

“继续。”先成抵近女墙，双手扣紧墙头，凝视城下的队伍，狠辣道，“用巨箭，对准那辆马车！”

巨箭长两米，需要三人合力控弦。

比起弓箭，它更像是一杆长矛，锐利渴血。

城卒退去上衣，双脚踏上弓身，身体后仰，六只手一并用力，在吱嘎声中拉开弓弦。

城头闪烁寒光，城下骑士立即高呼：“是巨箭，护卫公子！”

不等声音落地，马奴已经调转马头，驱策马匹向来路狂奔。

望见这一幕，先成哈哈大笑，之前的顾虑和担忧一扫而空，心中无比畅快。他甚至空出狂言：“嫡公子又如何，抱头鼠窜，不配同公子长相争！”

话音未落，身旁的家奴面色骤变，大吼着向他扑来。

“家主小心！”

先成猝不及防，一个踉跄坐到地上，也因此避开危险，未被城外飞来的火箭击中。

家奴没有泼天之幸，背心洞穿，箭上的火焰迅速爬满全身，当场燃成一个火人，翻滚在地，痛苦哀嚎。

这一幕惊呆众人。

“闪开！”

不等先成从地上爬起，又有火箭飞来。

箭上的火雨浇不灭，令人匪夷所思。更骇人的是，只要被火星沾染，立刻会包裹全身，扑打翻滚完全无用，唯有在热浪中耗尽生命。

“救命！”

火箭连续飞来，城头一片混乱。

家奴和城卒接连变成火人，在有限的空间内翻滚冲撞，引发更大的火势。

片刻时间，女墙后腾起黑烟，陷入一片火海。

惨叫声不绝于耳，频繁有火人从高处坠落，或是被拥挤踩踏，或是主动翻出，下场大同小异。跌落在地后，全身骨骼尽碎，在痛苦中停止呼吸。

望见这一幕，城下骑士无不倒吸一口凉气。

他们纷纷握紧腰间陶罐，想到罐中之物，再看城头情形，不由得生出惧怕。

“威力如此之巨……”甲长喃喃道。

短暂失神之后，他捕获到县大夫的身影。迅速收敛心绪，取下挂在马背的强弓，左臂如托山岳，右臂如抱婴孩，转瞬拉满弓弦。

“先成，伏诛！”

破风声袭至，先成的运气也到了尽头。呼啸的箭矢直袭面门，从他眼眶穿过，爆起大片血雾。

“啊！”

先成捂住左眼，发出痛苦嚎叫。

两名家奴奋不顾身冲上前，护卫他离开城头。

不提防大火蔓延至城内，城民陷入恐慌，竟然冲开城卒的阻拦，主动打开城门，争先恐后逃出城池。

“天罚！”

“必是天罚！”

大火遇水不灭，焰舌蹿升数米，照亮众人惊骇的面容。

城内有巫，随众人逃离城池。

望见城外的骑士以及被骑士护卫的马车，再看城中火海，他猛然一咬牙，前冲数米匍匐在地。

“拜见公子！”巫扯下身上的麻衣，现出爬满脊背和胸膛的刺青，同时拔高嗓门，“先成不敬公子，遭受天罚！”

巫的声音传出极远，城头火焰猛然蹿高。

混乱的城民先是茫然，继而陆续醒悟，不顾地上的湿泥和空中冷雨，跟在巫身后跪倒。

“拜见公子！”

众人的声音合成一股，从松散变得整齐。

鬼神之说深入人心，不灭的烈火散播恐慌。除了少数家奴，城卒全无抵抗之心，哪怕人数是骑士的数十倍。

骑士穿过人群，逆行入城，轻松找到重伤的县大夫。

先成靠坐在墙边，单目伤残，流出的血染红半面。家奴试图护卫他，当场被短矛刺穿。

“倒是忠心。”

甲长策马走近，上下打量一番先成，单手抛出绳索，套羊一般套住他，绑在马后拖出城外。

“放肆，我乃氏族！”

奇耻大辱！

先成挣脱不得，当场破口大骂，怒意压过了伤口的剧痛。

骑士不理不睬，继续打马返回，一直将他拖到马车前，随手丢在地上。

砰地一声，先成滚入泥浆，样子异常狼狈。

车门推开，两名婢女分左右跽坐，一名瘦弱的少年出现在众人眼前。

少年身着黑袍，乌发如瀑，愈显面色苍白。冷风吹过，他似站立不稳，被身旁的婢女扶住，发出连声咳嗽，分明是体虚病弱。

人群陷入寂静。

先成努力睁大仅剩下的一只眼睛，不可置信地看向林珩。

公子珩离国九载，传闻他命不久矣，却偏偏活到今日，更携天子命归国。

这样的病秧子，风吹即倒，周身却透出违和，令他心惊胆寒。

对上林珩的目光，先成不由自主打了个哆嗦。恐惧顺着脊背攀爬，四肢百骸似被冰冻，整个人如坠冰窖。

从那双漆黑的眸子里，他竟捕捉不到任何情绪。

仿佛深渊。

只有无尽的黑暗。

“先氏之人，幸会。”林珩拂开紫苏的手，迈步走下马车，驻足在先成面前。

先成低下头，默然不语。

他在推断林珩的想法，试图寻找脱身的机会。

不料想，林珩直接打破他的妄想。

“先氏意图谋反，当族灭。待我回到肃州，定会当面禀明父君，赐给你们应得的下场。”林珩语气平缓，仿佛在谈论天气，而非一族人的生死。

“不，是宫中之命，先氏没有谋反！”先成惊慌失措，当场大叫。

“证据呢？”林珩歪了下头。

“我有……”先成正要递出秘信，突然发现不对，奈何被骑士扣住双臂，强行搜走了绢布。

“公子。”甲长检查过绢布，确认没有任何问题才呈给林珩。

绢上浸染血痕，林珩毫不在意，双手展开，细读上面的文字。其后缓慢用力，将其撕成两半。

碎裂的绢落入泥浆，镶嵌彩宝的鞋底踏上，轻轻碾压，直至布料彻底污浊，上面的文字变得模糊，再无法辨认。

“不！”先成眦目欲裂，挣扎扑向前，只换来更强硬的压制，半张脸被按入泥浆，几乎无法呼吸。

“狼甲，丢他下河，祭祀水伯。”林珩袖手立在原地，向甲长示意。目光转向匍匐在地的巫，温和道，“你来主持。”

“诺！”

甲长领命，亲自提起先成。

巫小心站起身，紧跟在甲长身后。

林珩转身返回马车，车门关闭前，下达一道令城民不敢置信的命令：“我将于两日后离开，在此期间，凡先氏罪状尽可呈送，属实者赏。”

城民们愣愣地抬起头，神情恍惚。

庶人告氏族？

岂非荒谬？

“只有两日。”林珩将众人的表情尽收眼底，定下两日之期，其后召唤两名骑士，命其先一步赶往旧都晋阳，联络他的舅父。

“调一艘船过河，将信送到舅父手中，途中不可耽搁。”

“诺！”

骑士上马，找出人群中的船夫，径直向河边行去。

城内的火光渐次减弱，直至完全熄灭。

甲长押送先成来到河边，将他按跪在地。

巫高诵卜辞，投出龟甲。

“大吉！”

伴着龟甲落地，先成被绑住四肢，由两名骑士高高举起，投入汹涌的河道。

河水翻滚，浪花打下，瞬间没顶。

先成无力挣扎，眨眼消失在洪流之中。

“祭水伯！”

巫高举双臂，唱声悠扬。

河流奔腾不息，汹涌向前，发出阵阵雷鸣之音。

“祭！”

城民面朝河道匍匐，以头触地。

林珩坐在车内，眺望咆哮的水龙，少顷收回目光。食指上缠绕一小块绢布，是从秘信上取下。绢上落有私印，象征晋侯，一般赐给正夫人。正夫人去世，这枚印本该封存。

“父君，我母虽逝，绝不容旁人造次。”他摩挲绢上图案，回忆数年来的遭遇，缓缓垂下目光。

丽夫人，公子长，有狐氏。

还有晋侯，他的父亲。

不着急，一个一个，慢慢来。

“开城门，迎公子珩！”甲长高举木牌，吼声犹如雷鸣。

先成攥紧双拳，指尖压入掌心。脸颊轻微抖动，眼底浮现凶光。注定要同公子珩撕破脸，索性一不做二不休！

看清高举的木牌，先成神情骤变。握紧肃州送抵的秘信，摇摆的态度重新坚定。

丽夫人宠冠内宫，公子长备受君上器重。有狐氏水涨船高，国内氏族皆避其锋芒。

疾行数日，林珩一行离开天子城邑，进入晋侯封地。

先氏衰微，不得不依附有狐氏。

开弓没有回头箭。

公子长能成事，则先氏家族复兴有望。若不成，昔日所为必成催命符。

林珩紧了紧身上的斗篷，借半开的车窗向外望，目及夯土构筑的城墙以及城头闪过的身影，心头微沉，面上却不显。

“紫苏，召狼甲。”