怀着这样的想法，李兆其的丹凤眸中露出坚定的光，他瞥了一眼脸颊凹陷的刘庄，语气软了几分，“还说别人呢，你自己可曾去领粥了？你看看你那脸，都凹进去了，再饿下去，恐怕你就要成杆子了。”

刘庄不好意思地低下头，因为是他手下的卫兵失职，所以他罚自己三日不进食，省下些口粮送去给城南的百姓。

而此时的他神色严肃, 对着主桌上的人欲言又止, “李首领...”

李兆其也没有好到哪里去, 因为长期干农活而壮硕的身体此时肉眼可见的消瘦下去，让人不敢认这是从前带领众人攻占州牧府，稳住景州人心的李首领。

刘庄站在厅堂之上, 从前红润多福的脸颊如今也往内凹了一个弧度，眼圈下的乌黑几乎要落到鼻头，看上去疲惫极了。

他不能倒。

“明日？”李兆其脸色大变, 怒道：“不是说...可以撑半个月吗？这才不到十天。”

刘庄垂头丧气的, 看上去很自责，解释道：“原本的粮食是可以撑过半月的, 可...前日傍晚不知从哪来的火星子，将后院的存粮给燎了。幸而发现的早, 火被及时扑灭, 但仍然少了三四日的口粮。当时您正在外头安抚百姓，回来后就睡了, 我也就没有打扰您休息。”

李兆其知道这样下去不行，就算他们所有人都忍着饥饿不分口粮，但与城南的百姓比仍然是小巫见大巫，他们就算饿死也省不出三日口粮来。

李兆其听了这消息几乎坐不住，可他是景州的首领, 他不能倒下，他要是倒下了景州城就真的完了。

他还要等着文麟和萧楚将粮食带回来。

必须再收一次粮。

他攥紧手心，猛地站起来，“走，去收粮。”

刘庄眼中有着担忧，百姓的余粮也不多了，再收粮，恐怕城中百姓不会轻易松口。

他痛心地捶了捶脑袋，“看守粮食库的卫兵因为自责，已经一连两日不曾领吃食。我也是才知道，巡防队的卫兵这两日就只喝水充饥，个个都饿得眼冒金星。”

刘庄低落道：“我带人去传要交粮的消息，他们都紧闭门户，不肯开门，我扯着嗓子喊了好几遍，也鲜少有人开门。只有几家开了门，话也没说，就将布袋塞到我手上。而且...他们还告诉我，只有这一次了，他们也没有了。”

李兆其想到手下诸多卫兵，想到城南依然饱受疫病折磨的百姓。

“不行...我不能放弃，他们没有死在病痛中，反而要被饿死，这是什么道理？”他用力摇头，将脑中画面晃出去。

他咬牙，“召集城中百姓，无论如何，都要他们到城中云台下集合。”

刘庄不知道李兆其要做什么，但他没有任何疑问，立马开始分配人去召集百姓。

李兆其就站在云台上，一直等到了太阳就要落山的时候，远远的，终于走来一群人。

李兆其心下一松，他就怕百姓因为不再信任他，不愿意来，如果这样的话，就算他说破了天也不会有人听。

刘庄走到他身旁，冲他点点头，“大半百姓都来了。”

他也没说是怎么让百姓来的，李兆其看了一眼刘庄通红的额头，还有混乱的衣襟，大概也有了猜测。

他隐去心中悲意，忍住泪水，扫视着台下一众百姓，他们有的满脸怨恨，有的满面怀疑，还有的浑浑噩噩只知跟着旁人走。

李兆其高声道：“我知道大家已经没有多余的粮食了。”

他这话直奔主题，快得让人猝不及防，更是让下方的百姓生出愤怒来。

知道他们没粮食还要他们交粮，这是逼死他们吗？？？

看出了他们的愤怒，李兆其滚一滚喉咙，“但我确实是没法子了，城南还有数千百姓，他们每日都要耗费上千斤粮食，而衙门内的存粮，已经没办法再支撑这么多人了。”

有人怒道：“上次明明交了够数的粮食，再加上以前剩的，怎么可能已经没有了！”

“没错，明明是够数的！分明是你们私吞了！！！”

“我就说他们有鬼！怎么可能会真的用心对城南的病患？分明就是要私吞我们的粮食！”

“滚出去！”

“我们没粮食！”

“滚！”

“......”

人群嘈杂，各有各的说辞，但都集中一点，讨伐李兆其。

先前与李兆其接触过，觉得他不像是那样的坏人的吴佩佩站在人群中，担忧地看着台上的李兆其。

就在局势要控制不住的时候，有人从地上捡了一块石头往上砸去，李兆其没防备，正好被砸中了脑袋，鲜红的血顺着额头流下来，滴落到地上，打下红色的花。

原本还吵嚷着让李兆其滚下台的众人都愣住了，刘庄在下面心急如焚，却没有看见是谁砸的，只能无力锤头。

吴佩佩张大了嘴，满脸惊讶，随即迅速往云台上跑去，刘庄伸手拦住了她，“别去！”

吴佩佩焦急道：“他都流血了！你就不担心吗？”

刘庄往台上望了一眼，勉力隐下想要往上冲的冲动，“如果今日收不到粮食，城南的人就只有死路一条。首领自有安排，吴姑娘就别上去了。”

吴佩佩咬住唇，最终还是忍了下来，没有往上去。

站在云台上的李兆其没有去擦拭脑袋上的血，任由它流下来，他睁着眼睛只能看见半边，仍然坚持开口道：“我知道各位对兆其不满已久，我不过是一个脚上泥点子都没洗干净的农夫，如何能担当首领之职？”

他这话戳中了下方某些百姓的心思，移开视线，不敢与他对视。

李兆其接着道：“其实当不当首领对我来说并不重要，只要景州城人心安稳，城南百姓有人照顾，我李兆其甘愿让出首领一职！”

这话令刚刚低头的人纷纷昂首看他。

李兆其的视线扫过下方的人，神情悲愤怆然，“可如今，城南百姓马上就要没有粮食供养，我的卫兵们也已经饿了两天肚子，就是为了给他们剩下些口粮。但不够，远远不够，我还需要诸位再交一次粮食！我保证，是最后一次！”

有人没忍住，道：“你怎么知道是最后一次？万一下次又没粮了呢？”

这人说出了其他百姓的心声，其他人都纷纷看向李兆其，看他要如何辩解。

李兆其脑袋发昏，但他忍耐着，道：“大家还记得前些日子在这里的锦衣公子吗？”

吴佩佩想了想，开口道：“是那位一眼就识破李方圆和他娘的轨迹的文公子？”

李兆其点头，“正是。”

听到这里，下面有当时亲眼目睹这件事的人给旁人讲解了一番。

大家知道这回事，对这位文公子心中敬佩，但这不妨碍他们奇怪李兆其为什么这么问。

“那文公子跟粮食有什么关系？”有人问出了大家的心声。

李兆其看出了大家对文麟的敬佩，心中松了一口气，随即开口道：“文公子已经带着人前往禹州买粮食去了，我相信他，一定能将粮食带回来！大家也别放弃，我们再撑十日，十日之后，文公子一定能回来！到时候，所有人都会分到粮食！”

下面有人露出意动之色，只是心中仍然有所顾及。

“若他没带回来，或者他跑了，我们就等死吗？”

李兆其听到这样一句疑问，他用手掌擦去脸上鲜血，露出一双真挚且充满坚定的眼睛，“我相信他。”

他掀开衣裳下摆，双腿弯曲，竟当着全城百姓的面跪了下来，所有人都呆住了，只愣愣地看着台上那人。

他的身形消瘦，没有时间精力换新衣裳，此时一件旧袍松松垮垮地披在他身上，晚风吹过，仿佛要将他带走。

他们听见他诚恳的声音，他说：“我相信文麟！他一定能将粮食带回来！李兆其在此向诸位保证，若文麟没有带回粮食，我李兆其自请卸任首领一职，任由大家责罚，绝无二话！李兆其，誓与景州共存亡！”

这番话震动了在场所有人的心，他们看着头上依然不停流血的男子，仿佛真的看见了可以带领他们活下去的首领。

吴佩佩早已按耐不住，高声呼道：“我这就回家拿五斤粮食来！”

说着，便转身下了台，灵活地从人群中挤了出去。

有人开始动了。

慢慢的，大批百姓往家中奔去，台下的人渐渐散去，刘庄上前想要扶起李兆其。

李兆其避开了他的手，目视着人群的背影，“再等等。”

刘庄没办法，只能收回手。

等到百姓们取来了粮食，发现台上的人依然跪在那，脊背挺拔似松柏，那血红的印记仿佛是他坚韧的凭证。

在这一刻，景州的百姓才真正对李兆其心悦诚服。

很快，刘庄便收齐了粮食。

百姓散去后，李兆其才站起来。但是因为失血，又跪了半晌，李兆其眼前一黑，险些倒了下去。

一双娇小却有力的手扶住了他，李兆其只觉得背靠着的温暖让人留恋不已，缓缓睁眸，发现吴佩佩正担忧地看着他，清澈瞳孔中满是焦急。

“你没事吧？”吴佩佩看着眼前这人，担忧不已，“还有力气吗？”

李兆其不知道出于什么心理，没有回答，只默默摇头。

吴佩佩见此更加担心，就这么一直扶着他没松手。

李兆其好笑地弯了弯唇，真是个善良的傻姑娘。

他的余光落在刘庄面前堆起的粮食上，眸中闪烁着喜悦的光芒。

文兄教他的法子，果真管用。

【“你确定这个法子不会让我被百姓砸死？”

祝卿若神情自若，吹开杯中茶叶，“所以你一定要选个手上功夫不错的人，既要保全你的性命，又要正好将你砸成血流不止的样子，震慑住别人，叫他们以为要是再砸你，你就要死了，让他们心中顾虑不敢再砸。”

李兆其有些为难，这样的人不是没有，但是这法子是不是太铤而走险了一些？而且，要是文兄没有带回粮食，他不是要被百姓撕碎了？

祝卿若仿佛瞧出了他的犹豫，将茶杯轻轻落在桌面上。

清脆的声音引得李兆其看过去，只见祝卿若双眸径直望进他眼底，“你只有一条路走，那就是相信我。与全城百姓一起赌一把，若赢了，我可保证只要有银钱，以后绝对不会缺粮。”

李兆其动了动唇，“那...若是输了呢？”

祝卿若移开视线，凝视着虚空，仿佛正面对着一个不存在的人。

他听见她说。

“我不会输。”】

从回忆中抽身而出，李兆其目视远方，那里已是漆黑一片，看不清道路，只能望见辽阔的天空。

文兄啊文兄，你可一定要带着粮食平安归来。

李兆其掐住掌心，将视线落在刘庄身上，期盼道：“如何？收了多少？”

刘庄沉默地让卫兵把布袋摆出来，李兆其看着那加起来也没有五十斤的米，眼中失落都要溢出来。

抱着这样的担忧，刘庄带着卫兵跟随李兆其到了每旬收粮的地方。

明日才是收粮的时间。

景州。

可他们等不到明天了，再收不到粮食，明天所有人都只能饿肚子。

刘庄带着卫兵去传消息，李兆其安静地等待着来交粮的百姓。他站在长桌前，左手握拳放于身后，抬头望着天边的云彩，脸上神情复杂，叫人看不出他在想什么。

过了很久，刘庄和几个卫兵垂头丧气地拖着步子往这边走来，手上只有零星几个布袋。

他看向刘庄，问道：“怎么了？”

刘庄看见李兆其这幅样子本不想再让他担忧, 可想到城南的百姓还有他的兄弟们，咬牙道：“衙门内的存粮已经见底了, 恐怕，明日就没有米了...”