神宗元丰以来，朝廷规定邮置、馆驿分家，邮置专职传递公文、军报、信函，专用铺兵，馆驿接待各地往来官员，专用胥吏和民夫。

馆驿提供食宿，却不再供给骑乘脚力。

驿令核验公凭后，客客气气请赵莽三人入内歇息，亲自安排食宿。

水口驿只是一处小驿舍，驿令一人驿丁三人。

车把式向驿丁讨个方便，灌满水囊，便赶着骡车原路返回。

驿令和驿丁住在正堂后边，两间小些的耳房。

赵莽三人，还是当月第一批。

驿令是位伶俐人，一眼看出以赵莽三人的扮相气质，绝对不是现任官员。

赵莽本想找驿令借用几匹驽马驴骡，一打听才知，水口驿只有两头老驴，就算有多余的骑乘工具，照规矩也不能借给他。

这种事驿令接触多了，早就习以为常，拿出驿舍最好条件，好吃好喝伺候周到，送他们顺利上路，只要出了驿舍，路上死活都和本驿无关。

驿舍是一座一进小院，左右厢房供往来官员眷属留宿，正堂待客、用饭，办理文书。

赵子偁说，如果当初张苑在公凭上，加盖一枚提举两浙马递铺的官印，他们这一趟北上东京，就可以在沿途邮置借用马匹。

赵莽从张苑手里接过公凭时，可不懂这里面的门道和区别。

张老头的抠搜，又一次体现得淋漓尽致。

又拿着杭州州衙开具的凭由，应该是哪位杭州官员的家属亲朋，花公家钱外出游山玩水。

正堂后方亮起灯火，驿令急忙起身穿衣，带着三个驿丁前去查看。

听到响动，赵莽一骨碌爬起身，抓过立在床边的破夏刀，贴身靠近窗户，露出半只眼睛观察院里动静。

屋门吱呀一声推开，一个黑影钻进屋，赵莽正要飞踹一脚，黑影小声说话：“莽哥儿，是我呀”

赵莽压低声道：“你怎么来了？”

黑暗中，赵子偁怀抱书篓，蹲在墙根脚，吞吞吐吐小声道：“这荒郊野外，谁知道有没有剪径毛贼袭击馆驿......”

赵莽急忙喝道：“闭嘴！别说了！本来没有的事，被你这倒霉鬼一说，保不齐就有了！”

赵子偁不好意思地讪讪一笑。

窗外传来高进声音：“小心些，听动静，来人不少！”

“知道。”赵莽贴墙靠窗，解开刀鞘扣子，半滑出刀。

赵子偁咽咽唾沫，大气不敢喘，一颗心噗通跳得厉害。

驿丁取下门闩，打开中门，门外十几支火把照射火红光亮。

一群青袍挎刀护卫，簇拥一名头戴折上巾、身穿绯色襕袍的白面男子。

男子三十岁许，身材肥硕，把一身绸袍撑得圆滚滚。

男子负手斜睨驿令，似乎满脸不悦。

驿令一惊，慌忙上前见礼：“水口驿令拜见上官！”

“为何迟迟不开门？”男子冷冷开口，一副颐指气使的傲慢嘴脸。

驿令苦笑道：“夜已至深，下吏睡得沉，故而来的迟了些，请上官见谅！”

胖男子哼了哼：“罢了，朝前引路，今夜某要在你这驿舍歇脚。”

驿令看看他身后十几个护卫，小心翼翼地道：“斗胆请上官取出公凭，下吏登记入册，方能接待......”

男子不耐烦地道：“宣正郎朱绩，你只管记上便可！”

男子没有理会驿令，跨进中门，往驿舍院里走。

十几个护卫鱼贯而入，牵着两匹马，把本就不宽敞的院落挤的满当当。

驿令急忙追上，脑子里迅速思索。

这朱绩一身绯袍，原以为是哪位五六品大员驾到，没想到只是个正七品武官。

他只报官阶，想来是个没有具体职事、差遣的闲官儿。

让驿令隐隐不安的是，此人姓朱。

驿令迎朱绩到正堂落座，让一个驿丁把马匹牵到院门旁边的厩棚，和两头老驴拴一块。

又让其他两名驿丁，忙着生火做饭，洒扫右边厢房。

驿令泡好茶送到朱绩桌上，躬身笑道：“朱郎官，按照规矩，下吏还得查验公凭......”

朱绩两道短粗眉头挤在一块，像两条毛毛虫：“什么公凭？哪来的规矩？”

驿令忙道：“朝廷规定，凡赴任、述职、调离、差出、致仕返乡之官员，入宿馆驿，皆要提供公凭勘验，记录在册......”

朱绩像看傻子一样看着他：“我朱绩在东南诸州行走，还从未有谁管我要过公凭。”

驿令慌了神，腰又弯下去几分：“敢问朱郎官是？”

朱绩一张白胖脸在灯火照耀下，泛起油光：“负责转运太湖石的朱汝贤朱大夫，你可知道？”

驿令咽咽唾沫，点了点头。

“呵呵，朱汝贤得管某叫一声叔，亲叔，你说某是谁？”朱绩斜瞅着他。

驿令两腿一软，噗通跪地：“小人有眼不识泰山，请朱郎官恕罪！”

朱绩打着哈欠，“起来起来，赶快让人做饭，收拾房间，把某身边护卫全都安置妥当。”

驿令爬起身，一脸为难：“左厢三间屋子，已经住了人，只能....只能劳烦诸位差爷在这正堂打地铺......”

朱绩喝着茶，随口道：“什么人？哪方来头？”

驿令苦笑道：“拿着杭州州衙出具的公凭，许是杭州哪位主官家中子侄。”

茶叶碎末太多，朱绩嫌弃地噗噗吐了几口。

“既是杭州来的，管他是谁，直接轰出去。”

朱绩冷笑几声，“就算是张苑老儿本人来了，他今晚也得从这滚出去！”

提起杭州、张苑，朱绩似乎满肚子怨火。

驿令为难道：“这....下吏不敢呐下吏把自己的屋子腾出来，让那三位将就一宿好了......”

朱绩不耐烦道：“让他们滚！再啰嗦，连你一块滚！”

驿令脖子一缩，不敢再多话，拱拱手朝左厢房小跑而去。

赵莽趴在窗棂边，透过缝隙往外瞄。

驿令引着红袍胖子，十几个青袍护卫涌入院里，动静不小，他瞧得清清楚楚。

看着驿令从正堂急急忙忙跑来，赵莽瞥了眼赵子偁，“乌鸦嘴，又被你说中了！”

赵子偁蹲在墙根脚，黑暗中只露出一双眼睛：“真有盗贼？”

赵莽低声冷笑：“反正没好事！去，把油灯拨亮。”

屋里亮起微光，窗外传来驿令声音：“几位少郎，实在对不住，下吏有事相告，惊扰三位了！”

赵莽打开屋门走了出去，瞟了眼灯火通明的正堂。

院里，三五个青袍护卫四处巡逻，正冷冷盯着他们。

高进悄无声息地出现在驿令身后，比划了一个数字：十三

意思是新来的胖子随行带了十三个护卫。

“三位少郎，实在对不住，今晚有上官入宿，他们一行十几人，驿舍所有屋子加起来，也才勉强够住，所以....所以......”

驿令苦笑连连，有些说不出口。

赵莽道：“所以，要让我们搬出去？把屋子腾出来给他们？”

驿令叹口气，点点头。

赵莽嘿嘿怪笑两声，高进朝他微微摇头，意思是犯不着为了这点小事，与这伙人起冲突。

“也罢，请他们快些吃完饭，我们三个在正堂打地铺，天一亮就走。”赵莽道。

驿令一脸愁苦：“实在对不住，那贵人发话，请你们....离开驿舍......”

赵莽一愣，气笑了：“为何？他住他的，我们住我们的，互不干扰！

再说，我们先到，把屋子让出来，已经算忍让了，他还想怎样？”

赵子偁背着书篓，站在赵莽身后，忍不住插嘴道：“按馆驿规定，只接待官员本人及其眷属，随行傔从人数，视品级而定。

就算他是在任五品官，随从再多，馆驿也只负责提供三五人食宿。

他凭什么带十几个护卫，霸占整座驿舍？”

驿令慌忙摆手：“这位郎君切莫再说了！

若是别的外官，我等小吏还敢拿朝廷规定推脱一番。

可里边那位，姓朱，下吏是万万不敢得罪的！

就算本州知州来了，也不敢怠慢分毫！”

赵莽三人相视一眼，高进冷笑道：“难道是朱勔本人来了？”

驿令慌张道：“小声些！小声些！不是朱使君本人，听口气，像是朱使君亲弟弟，叫做朱绩！”

赵子偁微感惊讶：“朱绩？是他！”

赵莽奇怪道：“你认识？”

赵子偁摇摇头：“听说他曾经在东京，为博名妓赵元奴青睐，一次豪掷数万贯钱，是个名声极臭的纨绔衙内！”

顿了顿，赵子偁低声道：“朱绩的确是朱勔亲弟弟，我们惹不起，走吧！”

赵莽压下心头火，对驿令道：“你也不容易，我们不为难你，这就走了。”

驿令千恩万谢，作揖道：“多谢三位郎君体谅！”

驿令引路，赵莽三人跟在他身后，穿过敞院朝驿舍大门走去。

从正堂前走过时，赵莽扭头向里边看了一眼。

那红袍胖子独坐一桌，一脸挑剔地吃着满桌子饭菜，骂骂咧咧像是在嫌弃饭食难吃。

“站住！”忽地，朱绩筷子一指堂外，喝了声。

赵莽不做理会，继续朝驿舍大门走。

院里，两名护卫冲上前拦住，一脸凶神恶煞。

其中一个护卫，伸手推了赵莽肩头一把，赵莽站在原地纹丝不动，那护卫反被震得后撤一步，瞪大眼一副见了鬼的样子。

朱绩起身走到檐下，驿令慌忙上前：“不知朱郎官有何吩咐？”

朱绩摆摆手：“没你的事，滚一边去！那三个，过来！”

驿令苦笑，爱莫能助地看了眼三人，退到一旁。

赵莽对高进使眼色，示意他提高警惕。

两人并排而立，把赵子偁夹在中间。

赵莽不经意地跨前一步，看向台阶之上的朱绩。

这个距离，一旦有危险，他蹬跨一跃就可以拿住这胖子。

子夜时，赵莽熄灯睡觉，驿舍院落一片漆黑。

睡至半夜，驿舍大门传来一阵猛烈砸门声，惊醒整座院落。

驿舍饭菜还不错，有酒有肉，肉有炖鸡、煮鱼，酒是陈年糯米酒。

至于口味和寻常野店差不多，较为寡淡，倒是太湖香米口感绵糯，赵莽一个人就吃了三大碗。

天刚擦黑，赵莽一行抵达水口驿。

酒足饭饱，高进回屋琢磨拳法，赵莽拉着赵子偁讲解兵书里一些晦涩难懂之处。

直到月上中天，赵子偁哈欠连天地走出赵莽屋子。

站在窗外，赵子偁看着屋子里挑灯夜读的赵莽，咧嘴欣慰地笑了，蹑手蹑脚回了隔壁房间。

驿令是长兴县派驻的一名小吏员，驿丁则由附近三四等户人家轮流出人应差，算是夫役的一类。

这地方位置偏远，也不是湖州境内主要驿路，平时往来迎送的官员极少，每月只有两三次接待工作。