皇帝领会，走前一步，贴近城墙，沉声道：“朕在此──朕保证，会倾尽全力，保护朕的子民！”

掷地有声的话语，令场面再次寂静下来。

路映夕皱眉，抽了抽被他握痛的手，但他却没有丝毫反应，死死地攥着。

“皇上！”她踮脚凑近他耳边低喝一声。

皇帝胸口急剧起伏，双手无意识地捏紧，全身压抑地阵阵战栗。

“皇上怎么可能亲自来？皇上不可能来！”又有一人接茬，怀疑而惶急。

清冷的嗓音蕴含着绵厚内力，响彻半空，余音回荡。

城楼下的所有人皆是一愣，停住推搡捶打的动作，抬头仰望。

群民被震慑，不再与士兵揪斗，沉默地垂手站立着。每个人心中都是半信半疑，虽然皇帝亲临，可瘟疫何其可怕，在城中困得愈久就愈危险。

群民仰着怔望，鸦雀无声，过了片刻，便交头接耳讨论起来，不多时声浪渐渐高扬。

“你是谁？凭什么要我们相信你！”人群中有一人率先喊叫。

路映夕回转身，示意城楼上守职的官吏出面継续喊话安抚人心，而后拉着皇帝退了开。

“皇上，该回宫了。”她压低声说，“皇上御驾至此的消息一旦传了开，就会有更多百姓涌到城门。”

皇帝凝目定定看她，双唇紧绷似一片锋利的薄刃，半晌，才蹦出一句话：“朕要去济仁堂。”

“两日后，将会有更多医者入城，为城中未染病的百姓确诊！无病者，可出城！”路映夕朗声再道，字字清晰，传音甚远，“大家切莫恐慌，朝廷定会尽力解晖城之难！”

范统抿着唇角，恭然垂首，并不言语。

皇帝眼中浮现自嘲之色，伸手拍了拍范统的肩膀，未再多言，顾自翻墙踏梯。

路映夕望了范统一眼，带着无声的赞赏。现如今极少朝臣自动请缨进入晖城，看来范统亦有一颗仁善之心。

“范兄，这两日暂且不要太过接近病患，只要在城门穏住情况即可。”她低声叮嘱，再道，“粮食和药材运入之时，劳烦范兄把关，莫叫人浑水漠鱼，偷敛横财。”

范统疑看她，但没有赘问，顿首道：“是，范某必会竭诚护城。”

路映夕抿唇淡然一笑，旋了身攀爬绳梯，轻灵矫捷地下了城墙。

侍卫与马车正候着，皇帝伫立马车旁，举目仰望，神情戚然。

“皇上，回宫吧。”路映夕走近他，轻声道。

“嗯。”皇帝抽回视线，淡淡点头。

还未踏上马车，两人面色皆是蓦地一沉。

路映夕轻轻叹息，心下恻然。，南面远处的山头，燃起滚滚黑烟，可见又有一批病逝者被焚尸。

皇帝眸光凝滞，透着无法言说的沉痛凄然。

“皇上，从长计议。”路映夕婉言催道。

皇帝不吭声，双手猛地握拳，跨上马车。无能为力！他从未觉得自己这样无能过！

路映夕随后上车，听着马蹄声嗒嗒响起，低低说道：“人力微薄，但求无愧。”但凡人命，都是可贵，她不会再区分是哪一国的子民。

皇帝哑着声启口：“朕初登基时，屡有叛军作乱，朕率兵亲伐，从未吃过败仗。但今日朕才知道，朕并不具备强大的力量，只不过是一个普通之人罢了。”

路映夕静默凝望他，找不到话语安慰。现在只是刚刚开始，晖城里每日都会有人死去，最后必然是数以万计。皇帝铁腕处置了晖城太守及一众涉案官员，但却也挽不回事态。就算查出是何人投坠禽畜死尸于渭河，也于事无补了。

良久的沉寂，她望着他，轻言道：“皇上，两日后，师父会带领一些医者前来晖城。”

皇帝倏地抬头看她：“有多少人？”

“不知。”路映夕微微摇头。她确实不知，只希望师父能尽量多带一些玄门弟子前来。但她也知师父难做，断无可能全数弟子倾巢而出。

皇帝半眯眸子，未置可否。她果然有法子朕系上南宫渊，并且说服他出动玄门弟子，难道邬国与霖国暗中联手了？

见他眼中闪过锐光，路映夕心底无奈。若不是为了无辜百姓，她决不愿意做多错多。

皇帝垂敛了眼眸，靠坐着假寐冥思，眉目间始终笼罩着一层淡淡阴影。

……………………………

回到皇宫，马车先送皇帝返宸宫，継而往凤栖宫方向驶去。

堪堪到了前殿门外，就有一人从旁侧石径扑了出来，齐齐跪于阶前。

路映夕蹙眉细看，不由惊诧：“贺贵妃？”

这一身素白、长发凌乱披散的女子竟是贺如霜？

“皇后姐姐！”凄楚哽咽从喉头逸出，贺如霜抬脸哀戚望她。

还未及回应，就见两名太监慌忙追来，匆匆行礼，接着一左一右半扶半架地搀起贺如霜。

路映夕轻咳一声，目光扫过两名太监。

其中一名年长太监恭敬出声禀道：“皇后娘娘，贺贵妃染病在身，奴才们奉皇上之命，伺候和看守着贵妃娘娘。”

“皇后姐姐，如霜无病……”贺如霜的嗓音柔弱破碎，满面哀伤。

路映夕静想须臾，淡声道：“妹妹好生修养，待本宫得空，会去看望妹妹。”

“皇后姐姐，如霜只是想与姐姐说几句话。”贺如霜身姿虚软，脸色苍白，难掩憔悴。

路映夕凝睇她，不难猜想被软禁的这段日子她过得甚是惨然。

“你们先且退下，本宫与贺贵妃叙谈片刻。”路映夕看向两名太监，语声含威，不容辩驳。

两名太监犹豫地面面相觑，好一会儿才施礼退了开，到不远处的游廊下等候。

路映夕又屏退了守门内监，待到四下无人，才沉静开口：“贺贵妃有什么话要与本宫说？”

贺如霜再次跪下，容色楚楚：“皇后姐姐，皇上说如霜生了怪病，神智混沌，不让如霜外出见人。如霜知道，皇上要活活囚禁如霜至死。如霜今日冒着逆旨的大不讳前来见姐姐，只求姐姐偿还如霜一个公道。”

“公道？”路映夕念着这二字，凝眸盯着她。

贺如霜神色娇弱，美眸中却绽出隠晦厉芒：“如霜原本将为人母，幸福未来触手可及，但如今却生生沦落至此地步。姐姐难道不觉如霜可怜么？就无丝愧疚么？”

路映夕不语，神情平淡，窥不出波澜。

贺如霜涩然低笑两声，徐缓再道：“指望人心善良，是如霜太愚蠢了。如果如霜告诉姐姐一个惊天大秘密，不知姐姐会否助如霜自由？”

“是何秘密？”路映夕眉心微皱。还记得当切贺氏失势，皇帝欲要送贺如霜去行宫别院，为防贺氏再犯事牵连她，可算给她留一条后路。可谁又料得到，贺氏族人并没有再惹事端，偏却是贺如霜自己走入了死路。

“关于栖蝶，也关于皇后姐姐你。”贺如霜微仰着脸庞，双眸决然中渗出几丝阴狠。以前她不知，原来就是邬国害得她失去孩子。如今巳经得知，她绝不会原谅邬国，绝不会原谅路映夕！那时她若没有滑胎，若是平安诞下皇子，现今会是何等风光，怎会落得这般凄惨下场！

路映夕平静地注视着她，许久，轻声一叹：“本宫并不想知道什么秘密。知道得越多，心会越累。”语毕，她举步踏入殿门门坎，徒留贺如霜一人跪于石阶上。

“路映夕──”贺如霜喉咙里发出抑制的低喊，盯着她酒然离去的背影，瞳孔骤然收缩，迸出恨意。

攀梯出城之前，一直沉默跟随的范统突然出声：“皇上，范某想留在晖城。”

皇帝拧眉，低沉问道：“何故？”

路映夕一惊，急驳道：“万万不可！”

“如果朕不敢去，何来医者自愿入晖城？”皇帝语声艰涩，但如金石铿锵。

悲怆的吼声，惊得城楼上的众人震颤，可底下群民听不见亦听不入耳，仍衵疯狂地奋力推打，盲目而激烈。

济仁堂原是晖城中最大的药堂，如今成了难营。朝廷征用了济仁堂周遭的民宅，用以隔离疫症严重的患者。

皇帝默然无言，眉宇间的寒冻之色化作惨淡。

路映夕安静地握着他的手，往另一侧城墙走去。他的体温极低，手冷如冰。之前百姓的那些愤喊，他听在耳中，一定感觉句句锥心，伤人彻骨。

皇帝一震，才渐缓过神来，松开了手。

她对他露出淡淡微笑，然后走近城墙，倾俯身子，扬声大喊：“晖城百姓听着──皇上忧心晖城瘟疫，御驾亲临，并安排京都大夫入城，诊治患者──”