时小酥眼前一亮，舔了舔嘴唇：“要不……我陪你喝点儿？”

“别，你可别害我！”唐印警惕地抱住酒壶，嘟嘟囔囔，“白老弟特地交待我，说你刚才喝了好多酒，怕你伤身体。”

白砚池一个人，能够应付过来吗？

反正待在屋里也是坐立不安，还不如过去看看。时小酥打定主意，起身走出房门，还没等出院子，就听得熟悉的声音空洞飘来。

明明可以直接杀了她，却只是割裂裙子让她当众出丑，隐藏在暗处的那个人应该是受制于她所听到的密探内容。问题在于，既然能够混入内堂宴席，说明这个人不是饭桌上的白家人，就是备受信任的某个下人，并且极有可能此时仍在内堂。

“你就别担心他了。他能应付的场面用不着我，他应付不了的，我去了一样应付不了。”一阵衣袂翻动声后，唐印来到时小酥身旁，手中还提着一壶酒。

“白老弟交待的，让我在这边守着你，他怕有老鼠过来闹腾。”

“我在屋子里能有什么危险？倒是他，不怕被人一冰块砸死？真是个蠢男人！”

“那……你喝，我看着，陪你，咱们聊聊酒。”

唐印出声明示他在附近，说明白砚池派他过来，目的不是监视跟踪而是保护。比起刚到侯府时的待遇，已经好上太多，一定程度上也说明白砚池正在逐渐对她交付信任。

距离彻底消除怀疑，大概只是时间的问题。

嗜酒的人能够嗅到同类身上的味道，时小酥料定唐印早对壶中酒垂涎不已，只是有保护她的任务在才迟迟没有下肚，这个邀请对他而言根本无法拒绝。

果不其然，唐印一口答应，坐在石桌边美滋滋打开酒壶。

一瞬间，酒香浓郁，扑鼻而来。

嘴上骂得凶，时小酥心里却是一暖。

“咦？他怎么来了？”唐印忽然小声说了一句，而后转眼没了身影。

白芷荇提着食盒走进院，看了看石桌上的酒壶：“怎么一个人在这里喝闷酒？”

“刚才勾出了馋虫，回来继续喝几口。”时小酥瞄向散发出诱人香味的食盒，咕噜吞口口水，“这个……给我带的？”

“其他人我可没义务送饭。”白芷荇眯起眼眸，笑得狡猾却不惹人厌，“这些饭菜是用来犒劳聪明人的，特别是那种能帮我赚钱的聪明人。”

时小酥若有所悟，哭笑不得：“你是说那条裙子？那只是个——”

“虽然是个意外，但在座的部分女人真的被你勾起兴趣了，你离开后她们仍然在议论那条裙子。所以我想，如果按照你随口胡诌的说法订做一批类似款式的裙子，也许会有销路也说不定。”

白芷荇已经看出那条裙子的猫腻，却还能仔细观察挖掘商机，的确颇有商人风范。时小酥歪头想了想，竟觉得他的提议的确可行，不由也正经起来。

“只是那样简简单单裁减掉一圈恐怕还不行，毕竟风俗摆在那里，不是谁都敢尝试的。我想，如果可以挑选一批透明度较高又轻盈的纱料，以拼接的方式代替裁减掉的部分，或许接受度会更高。”

白芷荇一边听一边点头，时不时插口：“颜色呢？有没有什么好建议？”

“更鲜艳一些吧。敢尝试这种新款的人应该不会太年长，而年轻人更喜欢也更适合艳丽色彩，如果整体上的颜色更明亮，并且能更多些搭配，我想效果可能会好很多。”

“其他想法，还有没有？”

“其他……哦，对了，可以试着搭配一些颜色相同、花纹款式相近饰品一起卖，这样不善于搭配首饰的人就可以一起购买了。”

“还可以这样玩啊……那么，连鞋子、汗巾之类都一起推出，会不会更好？”白芷荇如醍醐灌顶，灵感顿现。

时小酥发觉，与白芷荇交谈的过程就好比初春的清风，新鲜，充满活力，又令人感到自然舒适，他总能提出好的点子，把她的建议发挥到极致。

如此有趣的交谈竟让二人都忘了时间，甚至没有听到白砚池归来的脚步声。

“深更半夜的，你怎么又跑来了？”看到白芷荇的背影，白砚池的眉头就舒展不开，语气带着几分质问意味。

“当然是来谈生意的。”白芷荇一摊手，满不在乎道，“我不是说了吗？小酥可是个宝贝，某些人不知道珍惜的话，那我只能越俎代庖好好发挥她的才能了。”

白砚池懒得听他废话，冷着脸向时小酥使了个眼色：“回屋。”

时小酥纹丝不动。

深吸口气，白砚池加重语气：“回屋。已经很晚了。”

“我现在睡不着，回去干什么？看你那张抹布一样的臭脸？”时小酥撇撇嘴，又摸了摸腕上的玉镯。她忽然心生一计，故意道：“刚才呢，我和七叔已经约好了，明天开始我就到店铺里学做生意。你要是想的话，我们勉为其难允许你一起跟来。”

时小酥当然知道，白砚池一万个不愿意与白芷荇相处，但想要护她安全，顺着蛛丝马迹挖出隐藏在她身后的秘密，他就不得不紧紧跟随，寸步不离。

果然，白砚池怎么也说不出那个“不”字。

白砚池越来越难看的脸色让白芷荇开心不已，他十分配合地用力点了点头，跟着时小酥一起撒这弥天大谎：“我看好大侄就不用来了，反正你的心思也不在生意上，我和小酥两个人足够。独处哦，可以不受干扰谈天说地那种。”

深吸口气，白砚池咬紧牙关，一个字一个字狠狠挤出来。

“明天……我跟你们一起去！”

时小酥盯着酒壶，陷入沉思。

白砚池身上到底发生过什么，让他短时间内判若两人，连性格都有了巨大改变？因为十娘吗？可根据其他人所说，他们似乎又没有接触的机会……

“唐大哥，你和白砚池认识多久了？”时小酥嗅着酒香，心却不在酒上。

“也没多久，半年多？其实总共也就见过三次，那时还没什么深交，直到你们成亲那天他突然找到我，一副跟我很熟的样子……然后我发现，这小子跟我还真对脾气，功夫也相当了得。”

宴席上发生的事让时小酥心绪难安，回到房中换了身衣服，却怎么也坐不住。

又是成亲那天……怎么感觉奇奇怪怪的事情都是从那天开始的？

时小酥不动声色，又道：“那你对他了解多少？比如他的喜好啊，习惯啊之类的。”

“这我可说不准。以前见面感觉他这人聪明却任性，喜欢拈花惹草，也不怎么顾家，这几天熟悉后又发现他其实挺成熟稳重的，做事考虑十分周全，对家人格外在意。哦，对了，自打成亲以后，他嘴里出现过的女人就只有你，还是挺专一的。”

“弟妹这是要去哪儿啊？闷了就在院子里溜达溜达，别往外走。”

“唐大哥？”时小酥左右张望，却不知唐印藏于何处。她多少有些惊讶：“你不是应该暗中保护白砚池吗？”