王世充换上一身农民服饰，来到段达的酒楼。拣了一张桌子坐下，并叫堂倌过来。

堂倌是个势利小人，见王世充一身农民打扮，懒洋洋来到王世充面前，问道：“你要吃些什么？本店有各种素面。”

王世充特别请了张镇周前往秦府商议婚嫁之事。

秦仲连进入后厅，见是张镇周，上前施礼道：“水县令的张捕头如今已是将军府的红人，真是可喜可贺。”

秦仲连大喜，急奔往后厅。

王世充对桓法嗣自然是言听计从，决定会一会段达。

张镇周命人抬来两箱礼物，念道：“这是绸缎丝帛50匹，白银500两，算作大人的一些意思。”

秦仲连见了这些聘礼，心中暗笑王世充小气。

王世充笑道：“我不是来吃面的。你们店里有什么最好的酒菜，只管端上来。”

王世充道：“张大哥，世充虽然喜欢秦姑娘，但绝不会因为秦姑娘而坏了规矩的。”

桓法嗣常在王世充面前提到段达，想让王世充将段达收为己用。

堂倌瞅了瞅王世充上下，不耐烦道：“本店不能赊账的。你一个乡下人能带多少钱？本店的招牌菜——火焙泥鳅活鲤鱼一盘要卖到十两银子。本店用黄河源头水酿的酒也要卖到十两一壶。你一天能挣到一两银子吗？”

王世充道：“你不要管我一天能挣多少钱？不过，这顿饭的钱，在下还给得起。”

堂倌道：“那你让我看看你的口袋里有多少钱。”

张镇周从秦府回来，向王世充发牢骚道：“你未来的岳父大人看到咱们送去的礼物，有些嫌轻。这个老家伙，你真的要多加提防。”

鱼肉是熟透了，但这鱼却好像仍然活着。

王世充用筷子将鱼肚戳开，竟发现鱼肚内半寸来长的小泥鳅，在鱼肚内蠕动。

王世充明白是怎么一回事，喊道：“鱼肚子里又怎么会放着一条活泥鳅呢？”

堂倌来到王世充面前道：“我早知道你有这一招。”说完，让人将门外的牌子拿进来。

牌子上赫然印有“欲想鱼活，鱼肚生虫”的字样。

堂倌道：“看来，今日霸王餐你是打算吃定了。”说完，冲出一帮打手来。

王世充道：“在下却是没钱，你们也不要这样，将在下送入官府就行了。”

“你以为进了官府的监狱能活着出去吗？”一位威武不凡的汉子从楼上下来。

堂倌与打手们向汉子恭敬道：“段老爷，这个人白吃白喝，随便修理一顿算了。”

这个中年汉子正是该酒楼老板段达。

段达望着王世充道：“你这个人没钱吃饭，弄几碗素面小店还可以供应的。但这是上了二十两银子的酒菜，又怎么能让你坏了规矩？不过看你有些可怜，不如在我这里做工，弄些糊口的钱钞吧！如不愿，那就只能挨上一顿拳头了。”

王世充道：“既然如此，在下愿在此做几日小工。”

段达将王世充带到楼上道：“看你面黄肌瘦的，重事恐怕你也做不了，会写字记账吗？”

王世充道：“小时候读过几年私塾。笔墨上的事，勉强可以应付。”

段达道：“那好，你就抄一下菜谱，多抄一些，我用得着。”说完，丢给王世充许多纸与木牌，并让人为王世充准备了笔墨。

王世充就这样在段达的店内做了两三日小工。

杨文干一向治军不严。手下有个叫靳宠的旗牌仗势在洛阳城内欺压百姓。

这一日，靳宠带了二十名军汉沿街收取保护费，不一会儿就来到段达的店门外。

靳宠带着军汉将店内客人逐个赶走。

王世充在楼上抄着菜谱，听到楼下异响，忙出来看，见到靳宠将吃饭的人都赶走了。

堂倌上前向靳宠恭敬道：“军爷，有何吩咐？”

靳宠道：“给本官上最好的酒菜。”

堂倌连连点头，让厨子准备。

丰盛的酒菜上了桌，靳宠一人狼吞虎咽。不一会儿，靳宠就将一桌酒菜吃完了。

堂倌以为靳宠会走，岂知靳宠伸出手来。

堂倌知道是要钱，连忙去柜台取了几锭大银恭敬地交给靳宠。

靳宠欲走，王世充喊道：“先不要走！”

靳宠停步，朝上望去，不过一个土气的伙计。

堂倌冲着王世充骂道：“你真不知天高地厚，居然敢对军爷喝呼。”

王世充道：“赶走了客人，又不赔损失，白吃白喝，还勒索钱财，果然有性格。”

堂倌大怒，招呼打手们上楼来修理尚且还不会看风头的王世充。

王世充趁打手们上楼，一脚踏中最上面一人的胸口。那人向后仰倒将其他后上来的人都挤下楼去，摔做一堆，十分狼狈。

靳宠飞身上楼，挥剑朝王世充砍来。

王世充这些日子一直与桓法嗣讨论武学，武功更上一层楼了，看到靳宠长剑袭来，挥掌将靳宠长剑架开，踢出一脚与靳宠的飞拳硬拼一记。靳宠内力不济，被王世充重脚震开，从楼上重重沿着楼梯摔了下去。

二十名军汉见长官被打，也冲上来，被王世充一脚又都踢于楼下去了。

堂倌吓得冲出店外，没命地跑向远方。

段达正好过来，见堂倌急急跑出来，一把拦住道：“你怎么不看着酒楼，跑出来干什么？”

堂倌道：“老爷，新来的白吃户是个大魔头。一个人竟将店内的十几名伙计与二十几位军爷都打得趴在地上，爬不起来了。赶快报官府，抓那小子。”

段达问道：“是不是又有军官来收取保护费了？”

堂倌不敢说，段达则骂道：“这些人，我岂能放过他们。我看新收的这小子一定是看不过去了，出手教训那些人，你怕他连累到小店，就让兄弟们挥拳阻止他吧？”

堂倌惊道：“老板，您怎么知道？”

段达道：“你的性格，我岂会不知。遇到这些事，向来都已顺从结束。凡有血性男子不能这样。那小子做得对。你不要报官了。有什么事，我顶着。”说完，踏步迈入酒楼。

此时王世充正揪着靳宠的衣领道：“你是哪里小官？”

靳宠瑟瑟道：“小人是洛阳杨大人的部将。手头有些紧才来此讨钱的。”

王世充道：“原来是杨文干调教出来的手下。算了，看在他的面子上，不为难你了。只要你退了向这条街上收来的所有黑钱，赔了我们这里一天的损失，就可以走了。不然，杨文干哪里，你怎么交代？”

靳宠连忙取出几锭大银交给呆站在一旁的堂倌，带着手下士卒狼狈离开酒楼。

王世充刚数落完靳宠，又来数落酒楼内的打手们道：“你们替段老爷办事的，由段老爷发薪俸，却吃里扒外。倘若在下不会武功，遭你们毒打了，那段老爷的损失怎么办？”

段达此时来到王世充面前道：“你也不要逞什么英雄。刚刚你已经得罪了这些人。不知他们会怎么对付你呢？”

王世充道：“知道段老爷为保护在下，有意要让在下躲得越远越好。但在下岂是那种没担当的人？只要有人找老爷麻烦，在下义不容辞出来担当今日的事，实不想让老爷为难。”

段达出于一心保护王世充，犹恐他惹上麻烦，心中只想着要赶王世充赶快离开此是非之地，所以狠下心来道：“你给店里惹了那么大麻烦，还好意思留在这里吗？赶快滚！不然小心段某拳头的厉害。”

王世充仍然无要离开的意思，准备上楼去接着写那还没写完的菜单。

段达此时早已轰出一拳来，重拳准准击向王世充肩头。

王世充探掌硬抵一记，一脚旋向段达胸口，被段达旋身一脚。两脚相击，王世充与段达均微颤身体。两人飞身对拼二十余招。王世充一掌击出，迎上段达的一记重掌。王世充掌内一道真气震出，将段达震得向后踉跄数步。且又唯恐段达摔倒，王世充飞身去搂住了段达的腰身。此时，段达看到王世充身上别着的腰牌，腰牌上印有“洛阳将军府”字样。

段达挣开搂住自己腰身的王世充的双手，厉声问道：“你是洛阳将军府的人？混入段某酒楼，究竟有何居心？”

一名刚刚进酒楼吃饭的食客却是见过王世充的仪仗，忙应了一声道：“段老板，此人必是洛阳将军王大人无疑了。”

段达一听，望着王世充没好气道：“原来是王大人。您的老丈人可是一直向段某威胁着，若不将酒楼转给他，他就让女婿来封了我的铺子。所以，这些日子就是为了您为了您的老丈人甘愿来这里当个短工，伺机想找酒楼的茬吧！以便让您的泰山大人将酒楼顺利顶下。”

王世充道：“段老爷误会了。本官此番前来，并非为老泰山之事，而是想请段英雄出山相助王某成就一番大业。当然，若段英雄不答应，本官也不勉强。至于岳父大人来惹麻烦的话，不如就让本官为酒楼提几个字，自然不会有任何人来找段英雄的麻烦了。”

段达断然拒绝道：“不需要您这样的官爷这么好心的。就请离开吧！”

王世充见段达如此执拗，忙道：“既如此，本官就此告辞。若有难处，请务必来洛阳将军府。”说完，失望地离去了。

回到将军府，桓法嗣问道：“大人一去就是三日。不知对段达印象如何？”

王世充赞道：“果然是一个顶天立地的汉子。若能为本官所用，必然如虎生双翼一般。只可惜此人对官府似有成见，可惜呀！”

王世充望着鲤鱼，已经被火烤的焦黄，但嘴却是一张一翕的。

王世充叹道：“果然是一手好厨艺。”用筷子夹了鱼背上的肉放入嘴中，感到鲜嫩可口。

王世充道：“那这样吧！你和在下打个赌如何？在下说口袋里却有不止二十两银子，你认定没有。那如果有的话，你就……”

堂倌打断王世充的话，因为害怕王世充口袋却有超过二十两银子的钱，一旦赌起来，只怕自己会陷入陷阱之中。所以堂倌道：“你既然想和小人打赌，那二十两银子又怎会没有。不过……”

秦仲连话音刚落，就听家丁上前禀道：“洛阳将军府下来聘礼了。王大人打算在下月初三迎小姐进门。将军府的人已被小人安排在后厅了。”

王世充抢过话去道：“哎！你既已承认在下身上带有二十两银子，那就赶快上酒菜来。”

堂倌道：“也好，若不付钱，就小心店里伙计的一顿好打。”

不一会儿，一盘喷香的火焙泥鳅活鲤鱼就端上来了，酒也送上来了。

张镇周道：“秦老爷，张某刚才与下人说过，下月初三迎娶小姐入门。不知员外何意？”

秦仲连道：“就按王大人的意思吧！小女这边没有意见。”