刚才还充斥着无数杂音的浣衣间立时就变得一片寂静，所有下女都放下手中活计，定定站着。可在她们眼里，只看得到麻木。

“姑姑，您看，是您挑个人呢？还是让我选个陪您过去？”那公公转过身来，刚才的装腔作势全化成一脸涎笑。

本宫是不信寻常人家能养出这般资质，你说的话，几分真，几分假，你知，本宫知，别人都会知道。本宫会察，不管是否察得出来，本宫只是要你明白，本宫能想到的，他人未必不能。你有本宫所没有的东西，可在这深宫里，特别可以是一种福气，更可能是一种祸事。”

四下环顾这高高青墙红瓦，天如何蓝，风如何清，都无法遮掩种种丑陋图谋。

那日玉妃突然失态，仿佛只是昙花一现，让人以为那不过是一场秋梦而已。玉妃最后那段话，却让人怎么也忘不掉：“菀菀，你可知本宫为何要告诉你这些？只因为，看着你就如同看着当年本宫自己。一般聪慧，一般自负，一般傲视天下，以为自己可以翻手为云，覆手是雨，，不知天高地厚，不懂人心狡诈。

进到浣衣间，只见许多下女抡着膀子用力捶打衣物，地面一片水迹。“啪！啪！”公公拍了两下手掌，喝道：“停下！停下！”

陈菀今日只穿了件藏青腋裙，乍一看着实有点像下五局低级侍婢穿着。这些个太监，正经事没几件是办的妥帖，净会狐假虎威。

柔柔露出个浅笑：“我是芙蓉殿女侍，娘娘唤我带个勤快点的浣衣婢前去，将些污了的裙裳拿来搓洗。”能宽人出且通融，大伙在宫里抬头不见低头见的。

“公公，你事务繁忙，就不劳您费心了，菀菀随意挑个去，便成。”

陈菀对他如此纠缠感到有些不耐，往腰间一摸，抽出一枚玉牌，上面写明了所属殿阁以及宫职。待那太监看清牌上字样，手一抖，玉牌直往地上跌去。

他双腿颤若抖糠，结巴道：“姑，姑姑，小的有眼不识泰山，您别往心里去，啊。奴才这就带您进去。”说罢一边作揖一边在前面领路，走得有些踉跄。在这宫里，要是学不得争斗的手段，就要有保命的眼色。无所谓世态炎凉，人人都想往上爬，可这细细一根独木桥，又能装得下多少？又有多少，是半路落水？依照玉妃今日这受宠之深，也莫怪芙蓉殿丫鬟一块玉牌，就能吓得这些个公公噤若寒蝉。打狗也得看主人，他们怕的，不是这个人，而是身后那尊佛。

那太监脸上一僵，登时又笑了开来：“好，好，既然姑姑要亲力亲为，那杂家也就不多此一举了。您请，浣衣局下女都在这了，就怕这些个粗俗贱婢不懂礼数，会冲撞了娘娘。”

“公公放心，今儿只是芙蓉殿忙了些许，才让个女婢过去运送衣物，您莫不是以为，她们还能见着娘娘？”

陈菀飞快看过张张没有表情的脸，一时半活竟是找不到。看着身旁公公神色已有些疑惑，正待放弃，蓦地眸光一闪，找到了。

“芙蓉殿？”他脸上一阵狐疑，似是不信芙蓉殿女官穿着这般寒掺，又不施水粉：“你说是就是？杂家怎知道真假？”

“傻丫头，你看我不是好好的么？”陈菀嘴上打趣到，心里一种名唤甜蜜的滋味在慢慢泛滥。

“对了，小姐你怎么认出我的？我现在这幅邋遢模样，恐怕就是哥都没本事把我一眼认出。”凌芸一脸疑惑。

“呵呵，指不定我们是心有灵犀一点通呢。”干笑着模糊带过。进宫时日虽短，可就在这少少光景，什么样的眼色都见得多了。狡猾，阴险，故作单纯，恰似端庄，人人都是那望不见底的深海。像凌逸、凌芸这般，拥有如此清澈眼眸的人，根本没有。

“你呢？你就不怕认错了人，把别个喊成小姐闹出笑话？”

“才不会呢！小姐你一进来我就认出来了，小姐还是和以前那般漂亮，无人能及。”

“又犯傻了是不。看我现在这幅完全不加打理的样子，称得起端庄就不错了。”

“不是！小姐的美根本不同于那些庸姿水粉，不管有没有梳妆，见过小姐的人，就绝对不会忘记！凌芸，凌芸一直记着那天小姐对我的笑，是第一次，有人这么对凌芸笑…”看她手忙脚乱的解释，陈菀不禁释怀低笑：“好了好了，我信你。”

“芸儿，现下有几件是你一定要放在心里。第一，在这儿你需万事小心。虽然你和凌逸身上都有武功，可这世界上，多的是武力无法解决的事。人心难测，尤其是皇宫里，武功纵然可以杀人，可是有些人，要是不稍加提防，她们能让你生不如死。我已经再没亲人，你们两兄妹，对我就是亲人。我不希望，你们出事…”陈菀半垂眼睫，不想让她看到其中伤痛。仇恨，让一个人承担就足够了。

“小姐你放心，我虽然不是顶聪明，但是什么该做，什么该说，凌芸都清楚的。实在不行，凌芸会学！”凌芸眼里充溢着坚决。只是有些事，不是不给你学，而是这代价，非金非银，只是人命！

“第二，我要你帮我查两个人。她们是跟我同一批进宫的女史，一个名唤方菁菁，另一个叫沈怡容，我要知道她们现下在哪局哪所，当的什么职务，由谁提拔。我如今在玉妃身边，若然突然插手下五局事务，只怕会遭人起疑，你只需暗地里打听便可。”

“是，小姐。凌芸一定竭尽全力。”

眼里闪过一抹担忧：“凡事无需太过勉强，自己安危才是最重要的，知道不？”把他们拖进这深深苦海，已是万分内疚。若是他们再有个不好…

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“小，小姐，是你么？”语音暗哑，让陈菀心头一酸，一股泪意，扬起一抹大大的笑容：“哭什么，好好一个人都要哭傻了。怎么？还以为我真的失踪了不成，我这不是来看你了么？”

“小姐，你以后别再吓我们了…”

指着角落一个篷头女子，陈菀说道：“公公，就她吧。看来这浣衣局，也没几个年轻力壮的可用，这个，勉强还能派上用场。”太监本还有些迟疑，看陈菀抿唇一笑，把玩着手里玉牌，即刻连声应和了。

“跟我来，时辰不早了，误了玉妃娘娘的事儿谁也担待不起！”扯了下刚站出来的婢女，陈菀冲冲往外走去。

第七章初见凌芸

身后还隐隐传来那太监尖细的稚音：“姑姑您慢走，劳您在娘娘面前多多担待杂家些个，姑姑您…”

紫宸宫大地广，多得是堆放杂物的房间无人问津。陈菀选了一间推开门去，转过身来和那婢女正是面对面的站着，却半响无人发出一语。

过了好一会，陈菀手指微颤，轻轻撩开那女子面上有些凌乱的发丝，取出腰间系着的绣帕，为她擦净了脸上的污渍，浅浅笑道：“凌芸，你还好罢？”

今天日头忽然又烈了起来，玉妃中午用过膳食，觉得有点乏累，便进到寝房小憩去了。主子既然睡下，难得偷得浮生半日闲，陈菀便想着趁这机会去趟浣衣局。不止为了见见凌芸，有些事，是时候该探探清楚了。

快到浣衣局门口，却被一名掌势太监侧手拦住去势，阴声怪气地问道：“哟，你是哪个处所下女，可不是咱浣衣局的罢？”