目送苏献拐出深巷的李曦年黯然神伤地回了头，才发觉刘秉知一直站在这里。

“你怎么……”

可他记得司时说过，那孩子已经不在了……

刘秉知愣了片刻，屋门打开，里面的二人走了出来。

难道……

不然呢，他心想，听了苏先生方才的话，难道他还有任何指望和幻想吗？

“夜寒勿送，待我将诸事安排妥当，再来接你。”

如果这话不是当着莫倾的面说的，刘秉知一定会认为这是两个情投意合的男女预备私奔之言。转而看向莫倾，她似乎一点都不在乎，反而几步过去拉着李曦年的手从上到下将她打量了个遍。

“你到底是谁？”刘秉知道：“我竟觉得你很陌生，你是李曦年？还是这里曾经住着的那个阿曦？”

深知苏献的脾性，莫倾只得笑眯眯地松了手，拽着苏献的衣角与之离开。

齐玏此时才站了起来，他朝李曦年漠然而视，一字不言地回了屋。

李曦年闭而不答，道：“多谢了。”

她指的是他唤她名字这件事。

当时她本不知该如何开口同先生说，刘秉知那一声阿曦，倒真是简单又明了的解释。

苏献却用区别于之前那两句的不容拒绝的口吻朝莫倾道：“莫侍郎还在等你回府，你在这里待得太久了。”

待他成亲之后……自己便不适合再留在他身边，他会将她托付给他的姑母，并为她寻一个可靠的夫家。

而李曦年方才应下了。

她也不记得自己是如何答应的，只知道当苏献提到他要成亲那句话之后，她脑中便是一片空白了。

所以苏献方才当众对李曦年说的话，实在没有什么特别的含义。

虽然在别人眼中并不是。

……

二月十九，礼部试结束的当日，暖阳高照。

崇文书院那座竹楼之前，李曦年正来回踱着步，时不时往外看一眼。

几日前她收到一封信，信中提到月初她回京那日遇见的那个唤自己为宝儿的陌生人，奈何孟行以要参试为由避之不见，李曦年只得日日等在余府门前，最后终于给了她一个准音：十九申末，竹楼静候。

孟行如约来了，身边跟着崇文书院的山长韩甫，二人说笑着靠近，在看到李曦年之后，韩甫笑了笑，转身利索地离开。

将她引进竹楼，孟行为自己盛了碗热水，拿起案上的手炉，往里面夹了块烧得正旺的香炭，而后递给李曦年。

他道：“我可以为你解答所有你疑惑的问题，但我的每一个回答都是有价的。”

见李曦年毫不犹豫地将腰间的钱袋放在了自己面前，孟行轻笑：“我不缺钱。”

“那郎君缺什么？”

“很多，但你似乎给不起。”

“……”

李曦年虽然认为孟行又在戏耍自己，但奈何她想知道的东西现只有他能给她答案。

而孟行也大约了解她的脾性，所以废话没有说太多。

“这样吧，我回答你一个问题，你便欠我一个人情如何？”

孟行笑着，似乎并不觉得这条件有半点过分。

只是李曦年实在有太多疑惑需要解答，既然身边有这样一个已然将所有事和相关之人都调查清楚了的人，为何又要舍简求繁呢？况且，若自己去打听那些事，找那个人，许是更加麻烦也说不定。

她觉得不过一个人情而已，欠谁都是欠，好说！

只不过……她似乎没有听明白孟行方才的话。

“好！”李曦年道：“那个人是谁？叫什么名字？”

“二。”

李曦年诧异了一下：“什么？”

“他叫顾梓尘，明州怀县人士，来上京是为礼部试。”

“只有这些？可你给我的信笺中写着，他与我是旧识。”

“你是在问他与你有何关系？”

李曦年点了点头，这不明摆着的吗？不然他为何要给自己写那封信呢？

“三。”孟行解释道：“其父顾明生有一胞弟，叫做顾明征，顾明征有一独女，唤做顾念染，乳名……宝儿。”

宝儿……

宝儿？

李曦年忽然想起她那日归京时遇到的一个陌生男子，当时他便是唤自己作……宝儿。

她无言看向孟行，等着他继续往下说，可他却只是笑着看向自己，没有打算开口。

无奈，李曦年只得道：

“我猜……不，我很清楚你知道我是谁，也知道别人不知道的很多事，你更清楚……这些事或许我非常想知道，我已然坐在了这里，今日便是求你为我解答。方才不是说了嘛，这是有条件的，我欠下的人情，自当尽力去还，还请郎君说话迅速连贯一些，我性子急，怕忍不住……”

揍你……

李曦年的笑固定在了脸上，引孟行挑了挑眉。

“我远比你以为的，更清楚你的底细。”孟行似笑非笑，紧接着道：“五。顾明征是个小有名气的商贾，九年前染了瘟疫，将顾念染托孤于顾明生，一并交予的……还有他的万贯家财。去年初春，顾念染突然消失了，就在她出嫁那日。”

听到这里，李曦年自然明白了。

不过孟行的话却没有停。

“很多人认为顾念染不甘下嫁，故而携财逃婚了，此事未通府衙，顾明生更无意去寻，自然也是不了了之，实则却并非如此。”

他又数道：

“六。此事的起因……是顾念染发觉其父九年前并非因瘟疫而故，而是被顾明生所害，连同自己的母亲在十七年前难产而亡亦与顾明生有关，而与之订有婚约的那户，恰与怀县县丞交情深厚，她欲寻其求助，却又被顾明生得知……”

李曦年没有拦，因为她此刻满脑子都是苏献方才对她说的话。

他告诉她，他要成亲了。

“不必谢我，是孟泊勿求我来的。”

“孟行？”李曦年疑道。

刘秉知记得他去芦亭和笔坊找李曦年，她曾阻止自己唤她的名字，也以不提她的名字为条件而陪自己去胡府听学。

“他说你定然开不了口，便同我说，若想帮你，只需在苏献面前喊你一声阿曦便是。”

刘秉知呵呵了一声：“所以连孟泊勿都知道的事，我竟然被蒙在鼓里吗？”

他冷笑了一声，拂袖而去。

只是苏献如今看李曦年的神情已然变了，那是绝不会对一个陌生人表现的慈爱与珍视。

只见门外的苏献嘴角上扬，将李曦年额前的碎发捋至耳后，目光柔和如水。