打听之下方才知道“祝融袋”的事情，一时间朱家上下议论纷纷。

管家朱福拉不下脸，先是派出执事来白家拜访，表示也想从白家购买“祝融袋”，而且愿意恢复煤炭的购买。可那执事连白家的大门都没有进去，便被房门赶了出去，回去复命时，朱福气得直哆嗦，跳着脚骂了半天。

闲暇之余，自然是少不了和柳如烟卿卿我我。如烟自幼便习琴棋书画，尤其擅长弹琴。每次弹琴前，宁良总是乐呵呵焚上一支香，嘴里念叨着“附庸风雅”，然后斜倚在条案前，手托着下巴，盯着如烟。如烟每次都羞得不行，取出伴随自己多年的琴，拂袖摆裙，缓缓而席，手在琴上拂过，琴音便充满了整个房间。

对于宁良来说，这是难得的静心之时，像是听一场专属自己的“琴乐会”，万般念头都抛诸脑后，世间只剩下琴声，美人。

平日里除了和白福敬一起到矿上看看情况，到铁匠铺指导指导铁匠们使用“祝融袋”，便是研究心心念念的焦炭。利用前世所学有限的物理化学知识，加上回忆和华山几个专修“黄白之术”的师兄弟们的交流心得，终于是鼓捣出一摞“炼焦高炉”的图纸。一时间白府上下又是忙的鸡飞狗跳，选址、建高炉、请铁匠铺的工匠帮忙指导等等。

朱家终于是忍不住了。

其实又有什么关系呢？雅致悠然的琴声中，一对男女忘却其他所有，眼中只有彼此，还有什么比这更美妙的呢？

朱家果然从阳武县郭沆处购买了大量的煤炭。

气归气，骂归骂，但朱福毕竟是个见过大风大浪的人，能屈能伸。转过头来第二天便带着两挑子礼物亲自登门拜访，竟然也吃了闭门羹。白府的人放出话来：要想继续合作也可以，必须白家老爷子亲自登门道歉。

这在往常是绝对不存在的事情，在郃阳乃至整个三秦之地，朱家生产的铁器都是有一号的，作为拥有百十名工匠的朱家，无论是技术还是工艺，都不是那些散户铁匠铺可比的。但如今，这件事已经成为了事实，甚至用过了阳武运来的煤炭，练出的铁器质量还不如以前。

这日，一批供给官军的兵刃被退回，遭到了使者的严厉申斥，连平日里从不拉空的“孝敬”都没有收，铁青着脸回去复命。

回到朱家的朱福在自己的屋里摔了半天东西，下人们吓得噤若寒蝉，没人敢靠近这位朱家大管家的房间半步，毕竟多年来老爷子都不管事了，朱家上下都是这位大管家说了算。

朱福恨得牙痒痒。当初在白府的场景犹在眼前，自己说出的话几天时间就被打脸不说，如今自己拉下脸带着厚礼前去赔罪，对方竟然一点面子都不给。若不是迫于形势，自己都要忍不住动用那股力量了……

隔日，朱家老爷子带着朱福，亲自上门了。

这些时日除了朱家，郃阳其他各家铁匠铺产出的刀具、兵刃等，质量均莫名其妙地提升，远远超过了朱家的水平。

朱福殷勤地对着宁良微笑致意，像是之前的事情根本没有发生过一样。

宁良却是一愣，和祝老爷子、朱福打着招呼，眼底掠过一丝不易察觉的凝重。待两人走远，兀自念叨了一句：“有意思。”

“公子，什么有意思？”

“哈哈！自然是陪我如烟姐散步有意思了！”

“哎呀！公子你又取笑奴家，再这样奴家不理你了。”

“不理我？那我晚上也不理你了。”

“公子讨厌……你……你要不理我……我……我……”

“你怎么样？”

“我就再也不为公子抚琴了……哼！”

见如烟好像真的生气了，宁良忙好言好语哄着，好话说了半天，如烟却是“噗嗤”一声笑着跑开了，把宁良一人晾在原地。

“……好啊，竟然敢耍我。你等着，看我晚上怎么收拾你！”

入夜。“收拾”完如烟的宁良，一身黑衣，轻轻开门关门，没有惊动守卫，纵身掠过墙头，消失在黑夜里。

朱家的宅院是要比白家大上不少，守卫的护院也颇有章法，明哨之外，还有暗哨。

做“贼”的感觉并不好受，明知道凭借自己的轻身功夫，根本不会被发现，但还是充满了紧张感。哪怕宁良在华山学艺后，轻身功夫已经不输于史泰——就是和韩托一起遇到的“黄河大盗”。哎！不知道韩托和史泰二人，现在身在何处？处理完这里的事情，还是要尽快寻找到他们。只是天下之大，找两个被官府追杀而亡命天涯的人，何其难哉！

宁良越过墙头，躲过几处暗哨，来到了朱家老爷子的屋外。

老爷子一人躺在床上，时不时地剧烈咳嗽着。屋里点着灯，但却并没有丫鬟在此处照顾。宁良心想，如果自己的猜想是真，那这也不足为奇。

轻轻推开窗子，纵身跃进，脚步落在地上竟然没有发出一点声响。

宁良缓步走向床头，表情镇定，但实际上心都快要跳出来了！

一步，两步，三步……

忽然，原本朝里面侧睡的老爷子像是感应到了什么，猛地翻身回头！

宁良想都没想，一个箭步飞上前去制住对方，并死死捂住了对方的嘴！

“怦怦——”“怦怦——”“怦怦——”是宁良心跳的声音。

“你，别说话。我，放开你。”宁良压低了声音。

一脸病色的朱老爷子缓缓点了点头。

宁良试着缓缓放开捂着对方嘴的右手，还要防备着老爷子忽然发难呼救……

奇怪的是老爷子除了咳嗽几声，竟然真的没有呼救，甚至都不开口说任何话。

宁良心想你好歹问问我是来干嘛的啊？场面一度十分尴尬。

“那个……你就不想知道，我是来干什么的吗？”宁良忍不住开口了，“还有，你是不认得我吗？”

老爷子先是点点头，然后又摇摇头。久病的眸子里没有一丝光彩，黯淡地像是一潭死水，看着吓人。

“你这又是点头又是摇头是什么意思？”

“我不知道你是来干嘛的，但我感觉你不是来害我的。”老爷子终于是幽幽开口，“我认得你，今天在白家门口，你我有过一面之缘。”

“那你……”宁良想追问下去，又怕时间久了会有人过来，“罢了，罢了，我也不兜圈子。我今天来，是来救你的！”

“哦？”

“你中毒了，而且是慢性毒药。如果没有猜错的话，已经十来年了。”

“我知道。不过你是怎么知道的？这毒，郃阳最有名的郎中都瞧不出来。”

“啊？你知道？”宁良一脸的不可思议，没有回答对方的问题。

“对，我知道。”

“那你可知道，是何人下的毒？不是，你知道为什么还……”

“我也知道。如果不是每次我都想办法把毒药吐出来，恐怕这把老骨头早就交代了。”

宁良今天算是开了眼界了，一时间竟然有些无语。

本来对于朱家，自己已经贴上了“汉奸家族”的标签。但是今日在白府门口遇到朱老爷子，看出他身中奇毒，便已经觉得蹊跷。又仔细回想朱子钰、朱福、朱老爷子三人的相貌，终于想通了某些端倪。宁良在华山，可是学过相面之术的。抛开身材体型胖瘦，这三人相貌很能说明问题——让宁良对于事情真相，也猜出来个七七八八了。

今晚夜探朱家，一来是为朱老爷子治病，二来也是为了印证某些猜想。

“那……我能救你，你可愿意？”

“我的毒，你能解？”朱老爷子还是一脸的古井无波，丝毫没有抓住救命稻草一样的喜悦感，“不可能的。这是来辽东萨满配置的奇毒，虽一时不致命，但无人能解。”

“看来你不只让郃阳城的郎中为你瞧过。你这毒再不解，恐怕活不过今年冬天了。”

老爷子惨然一笑，“活不过就活不过吧！哎！只是苦了那帮和我一起打天下的兄弟们了！”

忽然，听到门外远处有人朝着这边走来，宁良不敢耽搁时间，也无暇再向老爷子印证自己的猜想，匆匆拿出一粒丹药，“喂！老爷子！没时间了，快把这药吃了，能解你中的毒！明晚我再来看你！”

老爷子犹豫了一下，还是接过丹药服下。他在赌，赌自己的命，赌宁良是否可信。

宁良见状也不逗留，几个大步飞跃来到窗前，开窗翻身而出，但却并没有走远，而是躲在窗下黑暗处。

不多时，一人端着一碗药过来。借着开门时的灯光，宁良看到那是一个四十岁上下的妇人，风韵犹存，保养的很好，一看年轻时候也是一副美人坯子。

“老爷，该吃药了！”

“放到那吧！我自己喝就行。”

“老爷，我来喂你吧！”

“叫你放那你就放那，我自己来！”

沉默了片刻。

“老爷，那我就放这里了，您可一定要喝啊。最近您的病是越来越重了，郎中交代了要一天四副药。老爷您也别嫌烦，夜里还要吃药，这药可是我亲手煎的。”

“哎…罢了。夫人，你就把药放在桌上，最近不光是病更重了，心情也不好，我想一个人好好静静。你就回房休息吧。”

听朱老爷子的话，那妇人应该就是他的夫人，朱子钰的母亲。只是夫妻为什么不住在一起？不过旋即宁良便释然了，自己前世，好多夫妻不也分房睡吗？老夫老妻的，互相之间缺少吸引力，生活习惯又不尽相同，分房而居自然成为了更好的选择。

开门，关门。妇人摇曳着身姿缓步而去。

宁良刚要起身离开，却被不远处另一个身影吸引了目光。

那身影躲在暗处，宁良竟然没有发现！不过幸好，那人也没有发现宁良！

那人从黑暗中走出，拦住了妇人的去路。

“怎么样，喝了吗？”虽然压低了声音，但宁良还是一下子就听出来那声音的主人，竟然是那管家朱福！

“不知道，应该喝了吧！”

“为何你每次办事都这么不上心！？为何不盯着他喝下？”

“每次这事你都让我来做，你自己怎么不去？他喝不喝的我怎么能控制？难道你要我告诉他，我给他喝得东西能要了他的命？还有，你说要带我走带我走，这都多少年了？我们的孩子都已经成年了，你……”

“你小声点！好了，好了。蓉儿你又不是不知道……再忍忍……子钰……契丹……”

“我不管，一个月内如果还不能……我就……啊……别……啊……讨厌……去你房里……”

两人的对话宁良断断续续听不真切，但也并不敢太过靠近，此前朱福潜在暗处自己竟然没有发现，这就有些耐人寻味了。

听到那对男女发出的靡靡之音，一想到肥头大耳面相猥琐的朱福竟然管那半老徐娘叫什么“蓉儿”……喉头便是一阵恶心。心里无不恶意地想：这“蓉儿”也不知道是不是姓马？朱老头，你这脑袋上，冒绿光了啊！毒我能解，这事儿我可就管不了了！

一阵风吹过，竟是有了一丝凉意。

宁良不再逗留，轻身越墙而去。

杀人不过头点地，白福敬看着朱家老爷子病的厉害，听着朱福一套套的软话，也不想过于苛刻，得罪了这位昔日最大的客户，便没有任何条件，答应了继续和朱家合作。

朱福搀着白老爷子从白家出来时，恰好遇见散步回来的宁良和柳如烟。

这次倒是很顺利，白福敬在堂屋接待了两人。

宁良没有出现，因为他携着柳如烟散步去了。说白了，他觉得这不是什么大事，白福敬自己就可以谈妥。再者朱子钰当初的话，已经让宁良认定了朱家就是勾结契丹的汉奸，自己虽然也不想管这些烂事，但也着实不想跟白家人打交道。

之前一直嚷着要走的宁良，不知不觉已经在白府住了有一个月时间。

三人聊得很顺利。

朱家老爷子是被人搀扶着进来的，因为多年的病痛折磨，已经瘦得不成样子，坐在座位上除了寒暄打招呼，基本上没有说过什么话，时不时地还咳嗽半天，眼看着是病得不轻。

全程是朱福代表老爷子在谈，笑眯着眼连连道歉，哭诉的话、恭维的话一套套的，让白福敬根本没有机会提出之前和宁良商量的条件。

对于如烟来说，这是自己最忘我之时，从小喜琴爱琴，奈何身世坎坷，颠沛流离，琴声从她指间飘出，也像是带走了她的忧愁。只是偶尔抬头看向对面那人，专注的目光，沉醉的神色，还是忍不住总让她心里泛起波澜。

于是不经意会走音，但宁良也不说出来。如烟以为他是因为爱意不忍开口，实际上是因为他——真的不通音律，当真如他自己所说——就是“附庸风雅”。