宁关处于山腰，西临陡坡，东靠崖壁，城门外唯有一条仅供两人并行的小道。内里的凹凸坡道、乱石已被尽数搬移填平，又经过百年战乱与数代修整后，逐渐形成以崖壁起始，沿西侧陡坡向南绵延近十里，将半个翠屏山脊都囊括其中的险要关隘。若想攻破此关唯有从城门与西坡两侧着手，又因此两地皆险峻难攻，因而北地胡族往往宁可直击重兵把守的长堑，也不愿由此入燕。因此宁关虽从建成起就俨然为北地险关，可实则少有人知，名声不显。行走城头，叱卢野注意到尽管叛军在此驻有千人，可落在数里城头仍是显得捉襟见肘。并且每段城墙间因大雪重重，小半个时辰就能堆起厚厚一层，因此未设士卒值守。只将人都置于塔楼以作警戒，一来是可以御寒避雪，二来是视野相比城垛处总是要开阔不少，若有缓解可立即鸣锣示警。而在实处，两月以来甚至算上往年，敢有率军从此攻伐者寥寥无几，大多是燕州本地子弟的叛卒们自是心知肚明。由城门至此，沿途不过数十人，且大多昏昏欲睡对来者甚至都懒得瞧上一眼。可见其纵然是叛军中少有的精锐之士，在这雪夜也不免有所懈怠。曹鸣对此亦不以为然。他向前疾行的同时口中问道：“小关可还稳妥？”降卒战战兢兢一时不敢答话，叱卢野见状立即答道：“禀将军，莫说是官军了，就连一只野兔子都见不到！闻言曹鸣不禁一笑，头也不回地摆手：“你这小子打得什么算盘老子能听不出？嘿！这番我会让人给你带些熏肉干回去，但酒便无需多想了，等到咱们回了广宁，要喝上多少都行！”叱卢野当即笑着应下，而旁侧那惊恐不安的降卒，则是眼神极为怪异地向他瞧去。身处如此险境，稍有不慎就会落得个死无全尸的下场，换作旁人早就吓得不敢多言。偏偏这官军简直胆大包天，竟还跟曹鸣有说有笑的！正想着他却只感觉额头到鼻尖处一疼，像是突然撞到了什么。抬起头来这才发现曹鸣不知何时已然停下脚步，此刻正蹙眉盯着自己！这位虎大将的亲弟本就以蛮横凶恶闻名燕州，被他这么一瞧降卒顿时大惊，噗通一声就跪倒在地。他心中的惶恐与不安再也难以按捺，彻底失了分寸，竟连连叩头请罪：“将军恕罪，小人…小人本也不想随这官军骗关！可他们非得用小人阖家性命逼迫！小人是被逼着来的，求将军饶过小人！”见此情景曹鸣霎时悚然，而叱卢野更是惊愕至极，只觉得实在是人算不如天算！原来方才就在这降卒胡思乱想之时，行走最前的曹鸣不慎踩到附着于城头的薄冰，差点滑倒，他不得不因此顿住脚步。岂料降卒神游间竟直直撞了上去，依照曹鸣的性子自是勃然大怒，怒视之下本就惊恐的降卒心神失守，一股脑地将此刻叱卢野所行之事统统道出！曹鸣转而怒视叱卢野，正欲张口呵斥使亲卫将其拿下，可叱卢野的动作更快！他已是从怀中抽出一把短匕，向着曹鸣飞身扑去！早被酒色掏空身体的曹鸣来不及反应，便被按倒在身下，不待开口呼救叱卢野就将短匕狠狠抽入其脖颈中！稠密的鲜血顿时喷涌而出，溅了叱卢野满脸！叱卢野眯着眸子以避过血浆遮蔽视线，同时手臂力道不停，将短匕蛮横地搅动。锋刃顷刻间就碾碎了脖颈处脆弱的筋骨，曹鸣浑身猛烈抽搐，五官更是渐渐渗透出骇人的黑血！只是他的嘴始终被叱卢野的左掌死死摁住，于是一切挣扎地成了徒劳，他很快就气绝当场！或许是因为天气太过寒冷，又或者是睡意的不断侵袭，直至此刻曹鸣的几名亲卫才回过神来，欲要拔刀斩杀跟前这胆大妄为的官军！然则有心算无心下，随叱卢野前来的两名安北军军士岂止比他们快了一瞬？片刻间就使几名亲卫尽数毙命刀下，整个过程皆发生于电光火石之间。等到那降卒重新抬起头来，昔日作威作福、凶名在外的曹鸣已是成为一具冰冷的尸首，而那三名官军正冷冷注视着自己！“官…官爷……”降卒涩声吐出几个字后便再难张口，他知晓自己或许已是错失了唯一的生机。叱卢野看也不再看他，而是趁着四下无人注意将曹鸣的尸体搜索一番后拖入墙根，另一名安北军士则迅速向浑身颤抖的降卒扑去！很快天地重新恢复寂静，叱卢野盘算着待到积雪覆盖，叛军派人清扫还得有半个时辰。于是他当即带着两名安北军士换上这几名叛卒的衣甲，随即大摇大摆地走下城头，直直朝宁关后行去。杜洛周虽盘踞幽燕，但到底是毫无见识的匹夫。其所部数万叛军除少数心腹精锐外，余者皆还是起事之初时那般乱哄哄的模样，身着衣衫亦是五花八门。曹氏兄弟身为兽将之一，起初还能大肆收刮地皮，但现在此事却被杜洛周所明令禁止。于是一时间也难以凑齐千人所需的制式甲胄，麾下精锐大多穿着从不同官军身上缴获而得，有铁甲有皮甲，亦有棉衣与皮裘。叱卢野等人来时特地将自己伪装一番，只着皮甲与毡帽并不起眼。但斩杀曹鸣与其亲卫后夺了衣甲兜鍪，这身行头放在宁关叛军中可谓鹤立鸡群，加之夜色深沉，一时竟都将其视作曹氏兄弟亲卫，无人阻拦。宁关内是平整后修整的营房与库房，一直通往位于山背的关尾。相比于关前城门的险峻与巍峨，关尾的规模就与修筑于小径的那处木关无二，只是仍沿用石料所建。叱卢野三人行至此处见仅有一队叛卒守卫，其中过半还在城房与塔楼中假寐。于是便假借奉命清扫积雪为由登城，趁机摸上塔楼斩杀了数名叛卒，继而打起火把向关外晃动起来。