脑海中快速闪过一个念头，刘守昌身体止不住颤了颤，没来由地想起了家中老母入宫看望妹妹后带回来的一句话。

“陛下需要的是忠君爱国之人。‘忠君’、‘爱国’缺一不可。”

缓步上前扶着气息虚弱的皇帝。

“父皇要注意龙体，不必为这点小事忧心。”

封清歌已然确定自己的猜测，心底除了无奈更多的是感慨。

可传信那人从未出过差错，怎会……

“只是没想到刘卿对朕的旨意如此怀疑。”

“臣不敢！”

“如今兄长既卸下担子，便在朝中好好休憩，养一养这些年在外辛劳的损伤。”

“你们今日咄咄逼人，是想要忤逆朕不成？”

刘守昌内心再如何固执，此刻也明白自己被摆了一道。

那时他只觉得是自家妹子心疼哥哥，如今看来，这段话还是忠告。

触及地面的手掌缓缓握紧，刘守昌心中情绪拉扯。

许久未曾应声，大殿内气氛仿若冻结。

“不敢？朕离宫之时便说过，这段时日朝政事务都交于五王爷和荣庆处理，他们二人所言便是朕所言。”

刘守昌苦涩一笑，低声谢恩，抬手缓缓取下脑袋上的官帽。

“草民谢主隆恩。”

封于禁一脸惋惜摆手让其起身，目光扫过其他人。

“诸位呢？”

皇帝的意图已经很明显，他们还

能如何？

“父皇，儿臣和皇叔都不是小气之人，此事就此揭过如何？”

阶下有人摘下官帽的动作一顿，眼神中蕴含着渴望与几乎无法察觉的感激。

封于明挑眉嘲讽道:“你倒是会拿我做人情。”

“皇叔若是不愿，便当我未曾提起。”

“算了，本王也不是第一次被人指着鼻子骂‘逆贼’。”

耸耸肩站回原本属于他的位置，封于明并不准备计较。

“皇叔心胸宽广，实在佩服。”

封清歌说了一句场面话后，看向沉默不语的皇帝。

“父皇以为如何？”

封于明未曾说话，目光划过朝臣。

隐藏在浑浊之中的威严视线，令众人下意识回避。

“既然你和老五都不计较，那便这样吧。”

许多人松了口气，叩首谢恩。

却也有几个固执之辈。

“陛下，臣请辞！”

“准。”

封于禁不问缘由，直接点了吏部尚书邵明。

“今日便将名册理出来，为入仕学子多留出些位置。”

邵明还未应下，就听到有人不可置信地质疑皇帝。

“陛下，臣为朝廷效力多年，没有功劳也有苦劳！”

“苦劳便是你等威胁朕的借口吗？”

封于禁声音骤然冷了下来。

“冤枉！”

“臣等并无此意！”

“陛下当真要让老臣们寒心吗？”

“王老。”

被点名的王承保内心苦笑，站了出来。

“陛下有何吩咐。”

“你是三朝元老，可有感觉到寒心？”

寒心没有，心惊倒是不少。

“陛下威严圣明，老臣从未有过寒心之感。”

薛鸿振眼神略带一丝笑意地看了王承保一眼。

王承保装作没有感觉到。

“王老，五皇子……”

“尔等难道是不满陛下已久，在这里胡说八道？”

不等他们说完，王承保便先一步打断。

皇帝出继五皇子的用意，他比谁都清楚，这种时候要是附和这些家伙，那他这位侄外孙便是白受一遭罪。

“臣绝无此意！”

“我看不见的。”王承保老脸一肃，凛然道，“还请陛下速速处理，

莫要让他们妖言惑众。”

“王老说得是，禁卫军。”

殿外鱼贯而入的侍卫，装备衣着明显不是金銮殿附近侍卫。

封清歌对此无一丝惊讶。

“尔等为官多年，也算是兢兢业业，此次乞骸骨，朕也不会亏待你们。”

封于禁大手一挥，便是加赠一年的俸禄。

如果不看每人身后两三个禁卫军，还真能算得上是友善场面。

“谢陛下赏赐。”

刘守昌第一时间谢恩。

见他规规矩矩行礼，皇帝心中稍感满意，顺口又给刘守昌和德妃的父亲加了个封赏。

欲扬先抑。

其余丢到官位，且未曾得到这份殊荣的官员，看向刘守昌的眼神开始变得不善。

原本还算是牢固的同盟，出现破绽。

不过，此事与她无关。

凤眸微垂，封清歌叮嘱禁卫要将各位大人安全送回家。

有人怀疑封清歌用心险恶，她心底一点不气。

“闹剧结束，诸位还是将注意放在朝政上面。”

“荣庆说得是。”封于禁点头赞同，眼神没有分给被请出去的大臣们半个，“秋闱结果如何？”

“已选出百人入围三甲，殿试后决出一二三等。”

主考官员站出，将昨日加班加点汇总出来的奏折递了上去。

封于禁打开翻看了两页便合上。

“朕信得过荣庆和五弟的眼光，张榜下去准备半月后的殿试。”

“是。”

“朕近来身体不适，处理朝政之事，依旧由荣庆和五弟代劳。”

“大殿下和襄阳王行事谨慎缜密，一向不会出错。”薛鸿振第一个上前表达忠心，同时关切道:“望陛下保重龙体。”

“薛卿身为右丞，可要好好辅佐荣庆他们。”

封于禁说完咳嗽了几声，安德海立刻上前帮皇帝顺气。

“这身体，越发不中用。”

“陛下万寿无疆！”

不知是谁开了个头，其余人一同附和。

“朕的身体如何，朕自己清楚。”

封于禁声音弱了不少，起身在安德海搀扶下缓缓起身，对着封清歌柔声叮嘱。

“剩下的事，你们自己做主便可。”

皇帝搭着封清歌的手臂，缓缓坐在龙椅上，似乎没看到台阶下的混乱，惋惜感叹。

“念在刘卿以往之功，此事朕本不想计较，但君子一言，想必刘卿也不想食言而肥。”

“父皇还是要以自身为先，就当是怜惜怜惜我们这些受您庇护的小辈。”

手掌猛然一松，刘守昌沉声叩首。

无人出声应答。

“臣一时糊涂，不敢奢求陛下原谅，还望陛下万万不要因臣等而损及自身。”

“刘守昌！你……”

一位上了年纪的言官猛然起身欲骂，却被身侧其他人按住手臂拉了回去。

“我总是要看看的。”

皇帝慈爱一笑，目光落在刘守昌等人身上时只剩下冷。