“一个欺世盗名之辈，胸无点墨。只是为了那一些可笑的名声，维护自己可怜的自尊心。天下学子如果都如你这般，我大夏还有什么未来？”

接着，他又看向了元烈，目光锐利如刀。

元烈目光微沉，

“老三，这些场面话，骗骗外人也就得了。兄弟之间，还要装出这一副德行。说大话可不是什么真本事。”

权利与责任，向来是捆绑在一起的，皇权也不应该例外。

说完，他直视元修，语气拔高。

“为什么？我们兄弟三人，虽不是一母同胞，但都是父皇骨血。怎么会变成这般境地？非要斗个你死我活吗？”

元烈目光灼灼，好似听到了天大的笑话，大笑不止。

“草菅人命，视百姓为杂草，挡你路者，皆可灭杀。刚愎自用，视天下人为棋子。你很纯粹，纯粹到只为自己。”

元啸只是摇了摇头，目光愈发坚定。

“起初，我争着皇位，只是自保。但如今，我的想法改变了。你们，根本不配做大夏之主。”

元修哪里还有淡然的模样，这是他的痛处，岂能让他人随意触碰。

“三哥，你自己呢？搞什么决断堂，还不是为了收买人心，留下一个明察秋毫的美名。大家的目的不都是一样，孰优孰劣，你分得清吗？”

元烈倒是神色不改，方才元啸说的这些，他自然是承认的，而且，他并不觉得自己有什么问题。

“皇位只有一个，这个世界本来就是这么残酷。如果你还是这么天真，那我劝你现在退出，还能落得个寿终正寝。”

元烈摆了摆手，扫视全场，

“论长幼有序，我身为父皇长子，继承皇位最是合理。论领兵作战，我十二岁进军帐，大小战斗数十次，单是军功就足够封侯拜将，军部士卒以我马首是瞻。论帝王心性，我从不被旁人裹挟，若不是楚雄脱逃，玉宝斋只是我的私人财库。试问，你们谁能做到？”

元啸此刻也沉默了，大哥的能力最为出众，但这并不是他滥杀无辜的依仗。

不过元修却是开口了。

“我自知根基薄弱，父皇也从未对我有所青睐，但我不服，也想争一争。我知道，我可能只是父皇的磨刀石，但那又如何？可怜的自尊心？我不否认，但凭什么皇位不能由我继承？”

元啸听到此话，定了定神，轻声道：

“话已至此，也没什么好谈的了，告辞。”

说完，便领着石开等人，出了阁楼，踏步离去。

元烈稍稍撇了一眼元修，站起了身子，也出了阁楼，头也不回。

“六弟，你好自为之。”

元修没有开口，只是目光愈发阴沉。

石开这边，一行人跟在元啸身后，谁都没有开口，俱皆沉默。

直到出了凌烟阁，陆欣辞别了众人，元啸才开口道：

“石统领，今日是把话都挑明了，未来几天，怕是不会太平了。”

石开微微点头，抬眼正好看到了裴牧熏。

“表哥终于出来了，害我在外面担心了好久。”

元啸扬起嘴角，目光戏谑。

“我看你不是只担心我吧，幸不辱命，石统领被我完完整整接出来了。”

裴牧熏耳朵一红，轻轻扫了一眼石开。

“谁要管他了，死了才好呢。”

石开有些无语，倒是身旁的蒋灵之若有所思，抓紧了石开衣角。

元啸见状，只是笑了笑，上了停在门口的一辆马车，笑道：

“父皇七日后要举行祭天大典，给我分派了任务，接待别国来宾。我这就得去礼部一趟，熟悉名册。对了，九弟让你有空去见他一面，好像还挺急的。”

石开点了点头，目送马车走远，接着转身将蒋灵之扶上了马背，自己倒没有上马，只是小心得牵着缰绳。

“裴小姐，杨兄，今日多谢了。若不是殿下及时赶到，我怕是会惹出很多麻烦。”

杨旭摆了摆手，笑道：

“都是裴小姐的功劳，我哪有这么大面子。”

裴牧熏却是轻哼一声，将头别过，不看石开。

“别瞎说，本小姐只是如实汇报而已，要谢，就谢殿下惜才。那既然没什么事了，本小姐就先告辞了。”

说着，便登上了自家马车，没一会儿就消失在了街道尽头。

石开牵着骏马，与杨旭同行，正好顺路，想着去他家里坐坐，再回山庄。

杨旭倒是没有意见，一路上没少说自己在学宫的趣事。

蒋灵之则是坐在马背上，一会儿捋捋马鬃，一会儿拍拍马肩，玩得不亦乐乎。

很快，杨旭便领着石开，进了一处窄巷，正值饭点，不少人家已经端着木盆，在门口清洗着蔬菜。

这些人见了杨旭，都是热情得打着招呼，更有几人，提着鲜肉，塞给杨旭。

当然，都被他婉言谢绝了。

见石开有些好奇，杨旭也没隐瞒，把自己私塾先生的经历讲了出来。

原来，窄巷里每户人家的孩童，或多或少，都因为杨旭，考进了学宫，这才对他如此尊敬。

窄巷最深处，一座干净整洁的院落，便是杨旭的居所了。

进了院门，映入眼帘的，是一棵枝繁叶茂的果树。浓密的叶片，为树下老井，遮风挡雨。果树旁有一块空地，里面栽种了不少蔬菜，不远处的小围栏里，还养了几只老母鸡。

将本就不大的院落，塞得满满当当。

杨旭微微一笑，语气颇为自豪。

“平日里的吃喝，我这地方都可以自给自足，能剩去不少钱财。”

蒋灵之被石开接下马背，正垫着脚尖，尝试着摘些水果。

石开见状，立马上前，拉住了枝干，好让她能摘到。

杨旭却是在一旁笑道：

“别摘啦，这会儿还没熟，肯定是酸的。”

蒋灵之这才停了动作，又去空地摆弄蔬菜了。

杨旭也没再管，指了指身旁石桌，示意石开坐下，又从屋里搬出几张板凳。

“说起来，我这小院，还是第一次来客人。一会儿我下厨，炒几道小菜，可别嫌弃。”

石开笑了笑，没有拒绝，只是语气里带着好奇，开口道：

“杨兄应该早就可以入朝为官了吧，为什么还要留在学宫？”

杨旭没有丝毫意外，像是早有准备般，淡淡道：

“这个问题，解释起来，也不复杂，我不是大夏国人，而是松岳人氏。我不是孤儿，但比孤儿更惨。是爹娘抛弃了我，把我一个人丢在洛京。因此，我一直在攒钱，我要回松岳，我要质问他们。”

他的语气十分平静，仿佛诉说的，是别人的故事。

石开有些错愕，轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：

“其实我也是个孤儿，师父在洛水河边捡到我的时候，已经是奄奄一息了。没事，只要还活着，每一天都是赚的。”

杨旭眼皮动了动，这才缓住了情绪，笑道：

“不提了，目前我已经攒了十六万三千七百两，再加上今天你给的黄金。攒到二十万两，我就开始动身。毕竟路途遥远，一路上吃喝拉撒睡，都得花钱。去了还得回来，真是穷家富路。”

蒋灵之此刻已经收起了好奇劲儿，走到石开身旁坐定。

“石开哥哥，你们刚才在聊什么啊？要出远门吗？我也要去。”

石开笑了笑，点头道：

“好，好，带你去，不会丢下你的。”

杨旭则是大笑起来，引得少女一阵羞恼。

天色渐渐暗淡，杨旭搓了搓手掌，从菜地里拔了几颗青菜，又捉了一只母鸡，走向了灶台。

石开也没闲着，在一旁打起了下手，杀鸡拔毛，里里外外都洗了个干净。

没过多久，在二人通力合作之下，简单而又丰盛的饭菜就被端上了饭桌。

不得不说，杨旭的厨艺还是很不错的，可能就比蒋灵之稍差那么一点点。

当然，这话杨旭自然是不会认的。

石开吃过饭菜，辞别杨旭，骑着骏马，带着蒋灵之，朝山庄赶去。

轻甩缰绳，骏马在街道奔腾而过，引得行人一阵侧目。

石开倒是忘了，都城之内，马速过快，也是不行的。

正当他要勒紧缰绳时，突然从拐角处驶出一辆马车，险些将骏马惊到。

那马车也是一阵晃动，留下两道辙印，才堪堪停住。

从里面跳下一人，气急败坏道：

“大胆狂徒，使团的车驾也敢冲撞！小地方就是小地方，真是穷乡僻壤出刁民！”

石开没有意外，只是拱手道：

“那我还得谢过殿下，不杀之恩。”

“三弟真是失态，兄长都不叫了。为达目的，不择手段，这才是处世之道。世人大多只看表面，已经死了的人，可不会再发声了。”

元啸又是一阵摇头，苦笑道：

元啸此话一出，瞬间让阁楼陷入了寂静，就连陆欣也是神色动容。

“看来，我们兄弟三人，已经是话不投机，半句多了，难道真的要到这一步吗？”

元烈轻笑一声，看向了石开。

“我最后悔的一件事，就是没有将你斩杀，现在动手，怕是已经晚了。”

元修倒没开口，只是坐在桌角，神情淡然。对于他来说，这二人针锋相对，是好事。

元啸长叹一声，言辞突然变得格外恳切。