“多谢邢掌柜美意，可是如今奇货居暂时还没有引入投资的打算。”陆轻尘笑着应了一句。

邢乙一副果然如此的样子，摇了摇头，似乎是嘲笑自己的不自量力，又似乎是放下了一直以来的忐忑，整个人反倒轻松了起来。

有些女眷家里规矩大，或者是要谈些机密事情，就经常有需要外送的生意。船上不像是城里，随时有街边闲汉，出个几文钱就能叫到人。所以总有些怠慢食客的时候，少不了坏了食肆信誉。

邢乙自己看到这个机会，常乘着饭点在各处食肆蹲点送餐。

姚清之偶尔叫他帮过几次忙，见了他的作为之后便留了心，几次观察下来之后，便和他谈了他的第一笔生意——跑腿。

将这笔生意两个月里翻了20多倍的邢掌柜看到了一个机会，他知道自己若是错过了，余生都将在后悔中度过：“本来以邢乙这些微小利，算不上奇货居的万一；邢乙见奇货居也是刚开始经营，斗胆请换三厘股。”

各家的招牌菜抄了并作一份菜单，送去了各个房里，甚至一些通铺也送一份。每次去回收食盒的时候，邢乙按着姚清之的吩咐会问些“菜品如何？”之类的问题。

生意正如预料一般的火热，很快跟着邢乙的三人渐渐不够了，邢乙在两个月内，将跑腿人数从4个至26个。

姚清之和轻尘相视一笑，不置可否地问道：“邢掌柜家中几人，老家何处啊？”

两个月后，邢乙这“小”生意居然做到了月流水两百四十贯，刨去人工等成本，月利润近两百贯。

……

“邢乙不知父母，有记忆起就是跟着岐河第一渡的养父在水上讨生活。前几年养父去世，只剩我光棍一人，如今以船为家。”

“那有没有考虑加入奇货居呢？我们会给所成员购买股份的机会哟。”

“行！听东家的！”

出乎邢乙预料的是，当初随口多问一句的事情，如今他每月利润中近半收益出于斯。有食客因为送菜单的小厮推荐的菜品合胃口给的赏钱，也有从被推荐的食肆掌柜那里得的分红。

“谢佛爷！谢过各位东家！”

……

镜海会全境领有大小二十三市，信义市位于镜海以西，一直延伸至秦国边境。赫赫有名的信义陆家便是在这信义市东，靠近镜海的海西城内。或者说，这海西城便是信义陆家。如果从空中俯瞰的话，就能很好的明白这句话的含义：从城门进来后，两条仿制的宽大官道一横一纵贯穿全城，而两道交汇之处，便是占地十余顷的陆府。

在这金门玉户之中，号为“七楼四塔三大寺”；陆府东南角，有一老庵，原来也无名字，只‘老庵老庵’的叫。当年建制陆府之时，这老庵被圈了进去，修葺后更名为‘绿梅庵’，作为陆府女眷清修之用。

前庭有一颗老菩提树，葱茏高大，在这早春时节已渐次萌发了新芽，看着翠绿喜人。树下是一个妇人，穿着素色的窄袖褙子，墨绿色的短裙用丝绦子系着，正俯身在树下锄草。妇人细齿红唇，眉目间也细细修饰，看着颇为精致。

细密的汗珠从额头上沁出，在阳光中闪烁着点点风情。她撇下锄头直起腰，向身后一伸手，一块净白的丝帕递了过来。这时才注意到，有一老妪一直静静伫立在旁侍候。老妪生得蛮横，横竖等长，站在那里一直以为是个石墩子。

“狄云儿去了几天了？”

“昨天夜里得的消息，人没了。”

“……”

白丝帕被丢到了地上，老妪低着头，感受着预想到的沉默。

“说说吧。”声音依旧软糯如初。

“不知……”对着这美妇人，豆大的汗珠从粗壮的后脖颈发际线逼出。

“不知？”

“嗯……咳……”

清了清喉咙，老妪强自打起精神，语气又恢复了沉稳，“接应的人说，没看到任何打斗的迹象，只有一老道儿，对着他随手挥了一下拂尘。然后，人就没了。”

“……知道了。”

到底还是被这坏消息搅扰了，那美妇人取下包头的丝巾，一头齐腰直发披散下来，径直走进了屋子，进门前丢下一句：

“狄家的女娃娃你找人看顾下吧，还有……找人厚殓了他。”

“娘子仁慈。”

又过了许久，风吹过，地上那块白丝帕正欲乘了风而去，那只斑驳苍老的手掐断了它的妄想。

……

“姚兄，这八角阁你租了多久啊？”

“歧河断流开始一直到下船。嘿！那船老大正愁航行逾期，前途渺渺，算是教我捡了个便宜吧。”

“所以你专等下雪了就租给别人，雪停了就自己用。”

“哈哈，奇货居的名字可不是随便取的，有奇货，便可居之，待而售之。”

陆轻尘今日似乎有心事，跟姚清之有一搭没一搭的聊着，眼睛却总盯着远方的歧河。歧河宽广，在这八角阁中，也全不见两岸踪影；时已近午，波涛托起一处处金色的棱角，在这个少女眼中投下点点光辉。那双眼睛微微眯起，像是做了一个决定——

“昨日我和三伯商定了一件事。”

“嗯？”

“姚兄可能也知道一些我陆家之事。”

“略有耳闻。”

“我信义陆家，源籍秦国大郢。高祖有子三人，家祖父行三，因垦殖有成，遂在此开枝散叶。及高祖因灭郧国有功，封靖国公，封地就在郧。继而家祖父受信义众人公推与各镜海垦殖商团盟于西歧，才有了镜海会和信义陆家。”

“家祖有子一人，女七人。先后与五大家多有姻亲。在镜海会中五大家族分别对应其背后支撑的五大国之间的联络，就像是我信义陆氏，背靠西北秦国；北方的靖北石氏，背靠的是颍川国；西南的庐陵萧氏，背后是曾国；南方的歧阴左氏，背后的是应国；东南的颖阳边氏，背后是南楚国。我父亲一脉单传，本来与我母亲联姻已经是颖阳边氏拔得头筹，奈何在我三岁时故去；歧阴左氏不惜以嫡次女填房，生得一子名辩。这让本来秦国与南楚远交而近伐颍川、曾、应三国的局面凭空多了许多变数。”

“几月前的那一次刺杀，至今依旧扑朔迷离，如果只把那一次行刺想成是族内的倾轧，那我便是枉做了这么多年的纨绔。出来这许久，见惯了世态，这才发现生于朱门，总也有我的一份责任在内。若是我继续浑噩地四处游荡，哪一天真被人灭了口，说不得又要引发出什么样的案子来，于我陆家不利。姚兄……”

说到这里，她攥了攥拳头，迎向姚清之的目光，“轻尘有一不情之请。”

姚清之轻点了点头，笑着说：“我答应了。”

“啊？……什么？”

“要不怎么说姜还是老的辣呢，你家三伯早已与我聊过你的处境，从邀你入股起，我们又何尝能脱了干系？只是没想到你这么沉得住气，这都没几天就到三河汇了，你才来找我谈。”

姚清之对着陆轻尘挤了挤眼睛，笑着解释：“那一晚，我和师父还有师弟、师妹聊过，甚至那大和尚也颠颠地凑了进来，我们几人一直都在等着你的决定呢。”

“呀！这么说你们早知道了？！”陆轻尘从迷茫中挣扎出来，被姚清之的话给逗红了脸，跺了跺脚，兔子似的跑了出去。

“哎我说，那到了三河汇我们怎么走啊？”姚清之扯着嗓子想要叫住她。

“我让三伯来找你。”

楼下又传来欢畅的声音，也许对于陆轻尘来说，这是一次心灵的告解；对于懵懂的姚清之而言，这更多的是一次冒险的试探——试探这全新的世界。

“是东家们仁慈。”邢乙点头称是，他这买卖全因岐河断流，平日绝没可能赚这么多的。

“既如此，如今我等占股以1万计，每股折价13贯500文金钞，邢施主660贯可折49股，如何？”

那张黑瘦的脸一下子有了生机，露出两排白牙，晃得人看不真切他的欢喜。

“阿弥陀佛，邢施主有礼了，贫僧忝为奇货居簿记，如今我奇货居估值134750贯，其中现钱80570贯，计有各类在投资产如下，按初期评估成功率，预计可得……”

邢乙本是船老大征辟来的苦力，专在二三层甲板之间来回出力。他一不赌博，二不嗜酒，三不玩婆子。难得的是，即使这样，他在苦力中的人缘依旧不坏。——要知道，苦力整日里在困顿中打滚，没有这些刺激是很难熬的，三样都不爱好的人很怪，怪就意味着不被接受。

雅僧拿出一本账册，细细地和邢乙一条条地说着。

很难想象他会纡尊降贵抢着来干这种细活，并且居然干得还不赖。

“邢施主的跑单生意月利约200贯，估价总值2200贯；三成股本折价660贯，不知以为如何？”

船上风大加之天气渐渐转凉，邢乙越来越忙不过来。

于是，姚清之就投资了邢乙100贯金钞，在渡口草市置办了些成衣、木牌子、笺纸等等。他吩咐邢乙找些信得过、面相和善忠诚的人，洗剥干净、剪了指甲，捉了虱子、梳了油头、簪了花，穿了统一的素净青衣短打，扎了白色绑腿，一个个出落得爽利大方。然后他作为出资人带着他们见了船老大和食肆各掌柜，谈成了这一笔生意。