随后，薛蟠说了送了甄士隐回去，回府时遇上冯渊，那冯渊见了他竟不顾白日里鼻子被打折，又是跟着不走，柳湘莲仗义，把那冯渊又是一顿好打。那冯渊见柳湘莲长得好，与薛蟠站在一处，一个风流，一个端正，竟连喊痛都忘了，柳湘莲并非恶人不肯下死手，倒不知道该如何，只得劈手将冯渊打晕过去。薛蟠为谢柳湘莲便邀他去喝酒，一来二去，便成了结义兄弟。

宝簪听了，沉默了好一会子才抬头道：“这柳湘莲仗义是仗义，也太天真了点，就你这样给他提鞋都不配，还能跟你结拜，可见是个勇士。”薛蟠笑道：“这样刁的从没见过，以后也不知道会谁能忍得了你。你说他天真，我倒也觉着了。我想他是个好的，便想叫他一同在书院读书，他却不肯。”宝簪道：“他同宝玉秦钟混在一处的，能爱读书？你现在是他义兄，宝玉没了，你只防着他跟秦钟交好，那人连尼姑都搞，闹哪样呢。可别让你那贤弟跟他接触。”说起“贤弟”两字，分外加重。薛蟠知她在想什么，只道：“不必你说。”宝簪有道：“他父母早死，只有一个姑姑也管不住他，你既和他结拜了也该好好关照他。人说穷文富武，他再爱舞刀弄剑又能有多厉害，不如你供他练武，将来是个武状元也未可知。只一样，别把钱给他，他是个钱到手就没的。”薛蟠笑道：“你倒替他想得周到。”宝簪斜了他一眼道：“外貌协会嘛，总会为长得好的多考虑些的。”说罢，自己倒先忍不住笑了起来。薛蟠亦笑道：“死颜控。”

甄士隐仍是摇头，不愿入内，封氏跟上亦是不敢入内。封氏说道：“我同我们老爷遗失小女已有六年，多年皆无消息，此时寻回竟不敢见，若真是小女，那自然好，若不是，岂不是绝了多年的念想。”薛蟠早已料到会如此，正色道：“学生何曾糊弄过先生，容貌有相像的，年纪亦有差不多的，那胭脂痣岂能造假？先生同甄太太这般踌躇，不如入内一见便知，是便是了，不是再找，不过我却敢打包票，定是甄小姐。”甄士隐见薛蟠如此，叹道：“难为薛公子如此，我夫妇俩便见上一见，是便是了，若不是，我便认了这姑娘做女儿罢。”说罢，便牵起封氏一同入内。

在内，英莲亦是紧张不已，再三问道：“外面的真是我的父母么？”过了半晌又对宝簪说道：“大爷将我买下时，说是二姑娘看中的我，若我不是他们要找的英莲，我也不敢求其他，只求别卖了我，我愿一辈子伺候二姑娘。”宝簪笑道：“定是你的父母无疑了，只是你这样的模样，我哪里舍得让你做个丫头。”这话一说，英莲便又紧张起来，又想开口相求，只是尚未开口，甄士隐夫妇便进来了。

薛蟠不禁莞尔，自甄士隐进门后此话他听了何止十次，连笑道：“这个年岁，这样的模样，定是甄小姐无疑了。”甄士隐闻得，更是三步并作两步走，封氏竟跟不上了，直到了厅门前却定住了。薛蟠自然知晓他在想什么，却不点明，只道：“先生亦教导过我那俩妹妹，乃是长辈，无碍的。”

宝簪听他这样说，笑道：“这样讨好我做什么，要晒什么就快些，我墨镜已经戴好了。”薛蟠道：“我昨晚跟他谈了好些时候。”“死基佬，换了汗巾子么？”“你妹。”

晚间有宴，因着人少，只是每人面前放一小桌，薛老爷、甄士隐、薛蟠在一处，薛姨妈、封氏、宝钗、宝簪、英莲又是一处，两处用屏风隔开，说话容易，又不越礼。因着寻回英莲乃是大喜之事，薛家又请了一起串客唱戏。

宴间，甄士隐极是欢喜，向薛老爷道：“老朽还记得当年令公子的话，说小女既是被拐，那必是未死，既然未死，便总有相见之日。现今想来，竟是极有远见，当日老朽若是寻死，哪里还有今日。那时令公子不过八岁的年纪吧，可知日后不可限量。”薛老爷极是得意，笑道：“当时那是犬子无理，先生如今这般赞他，越发把他纵到天上去了。”甄士隐道：“令公子如何当不起赞？”薛蟠连说不敢当。甄士隐又道：“还要谢薛老爷帮着购置田地，老朽亦打听过，那么点子银钱如何能买那样的良田。只你们薛家豪富，不差这些，既给了，老朽不受亦是矫情，这些年来辅导令公子只当还了这礼。只今日又是令千金认出小女才将小女寻回，竟不知该如何谢了。”宝簪忙道：“先生不若常叫英莲来同我和姐姐作伴吧，一同读书写字，极好的呢。”甄士隐闻言想到因着英莲被拐去这些年未教英莲读书识字，又是一番感慨自不必提。

又说贾府，探春自重生以来已有八年，虚岁九岁。上一世远嫁，说的好听是当王妃，难听点不过是个俘虏，虽是以郡主之尊出嫁，去了那茜香国亦不过是个妾。她平日深恨自己乃是庶出，如何受得了自己的孩子亦是庶出，叫人看轻。探春颜色极好，顾盼神飞，文采飞扬，深得茜香国国王宠爱，她不愿自己的子女亦是庶出，便次次服那避子汤。三十岁时，茜香国国王没了，她成了太妃，收起了精明才智，万事不管，每日只把当初在大观园中姐妹们所作的诗词默写于纸上，直到三十五岁那年因长期郁结于心一病不起，没几日便去了。

宴罢，由薛蟠送了甄士隐三人回去，回府却是颇晚。

第二日宝钗跟着薛姨妈学管家理事，宝簪无事，拿着炭笔在院中素描，见薛蟠来寻她，笑道：“未来的举人老爷来了，什么事？”薛蟠见状，道：“画素描呢？这画的是什么？”宝簪道：“哪有画什么，就是闲着没事研究一下这茴香豆的‘茴’有哪四种写法，举人老爷博古通今，快跟我说说。”薛蟠见她刁钻促狭，敲了她额头一下道：“等你及笄了，叫老爷子给你取个字，乙己。”又道：“你猜我昨天在那些串客里见到了谁？”宝簪道：“谁？”薛蟠笑道：“你求我，我求说。”宝簪转头不理他，过了半晌也没动静，薛蟠张口便要说了，宝簪道：“柳湘莲。”薛蟠诧异道：“你怎么知道？”宝簪无奈道：“横竖唱戏的就那么几个人，琪官是忠顺王的人，你能有多少能耐，请来咱们家唱戏？你又是读书又是做生意，平时也不跟那些养戏子的往来，能认识几个唱戏的？而且又不是平常的戏子，只是串客，不是柳湘莲还能是别人？要是别人，也不值得你特特跟我来提上这么一提。”薛蟠笑道：“来了这些年，模样好了，人也长进了。”

再次醒来是她三个月的时候，养在王夫人处，每日赵姨娘来请安总要来看她几眼，她亦想起上一世自己远嫁，唯有赵姨娘真心为她落泪，思来想去，每日啼哭不已。王夫人见她日夜啼哭，便不大喜欢，叫赵姨娘领回去。原以为除了她自己这点变数，日子还是同以前一样的，直到她无意间听闻，薛姨妈家又多了个姑娘。

作者有话要说：有人看为什么没人评论，好伤心好么

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又听甄士隐向薛蟠说道：“薛公子已有十四了罢。”薛蟠应道：“正是。”甄士隐道：“薛公子火候已到，倒是可以去乡试场上试上一试了。”闻言，薛家众人皆皱起了眉头，薛老爷叹道：“先生不知贾家之事？”甄士隐道：“这豪门望族之事，我如何得知。”薛老爷便将贾宝玉的事细细说了，又道：“薛家与贾家皆是金陵四大家族，沾亲带故，如今蟠儿虽聪颖，我却不敢让他太出挑了。”甄士隐笑道：“薛老爷多虑了，那姑苏林家与这贾家亦是姻亲，比贾家同薛家还近些呢，因着林侍郎无子，便从族内过继了一个儿子，只八岁便中了秀才，比令公子当时还早一年呢，名次亦在前，并未有何顾忌。想来令公子亦不需顾忌许多。”薛老爷闻言大喜，道：“林家位高权重尚不避讳，咱们家更不需如何避讳了。想来蟠儿走这科举之路定是无碍了。”

第六章

三人一见，便都愣住了。英莲虽比当年出落得好些，但模样大致不改，又有眉间一粒胭脂痣，甄士隐夫妇见到，一眼便知这是英莲。只见封氏潸然泪下，连连用帕子拭泪，一再开口，却吐不出半个音来。甄士隐大喜之下亦是迈不动步子，薛蟠只得扶着他颤颤巍巍上前，问道：“可还记得为父？”英莲被拐时已有五岁，虽不记得自己姓甚名谁，亦不记得家乡何处，却也有些记事了，哭道：“我虽不大记得父母的模样，见了二老却觉亲密，只是不大敢认。”甄士隐夫妇一听，更觉心酸不已，暗恨自己当初为何让那霍启抱了英莲去顽，让自己同女儿分别这些年，当即三人便抱头痛哭起来。

宝钗见状，只叫三人莫要在哭，又同薛蟠宝簪一道出来，让那一家三口好好说会子话。