“堇哥儿。”黛玉正在屋里收拾行李，听到这话，招呼进屋的林堇：“快过来，让我看看。”林堇依言站到黛玉面前，她仔细端详一番，叹道：“我家堇哥儿不仅长得比我还高了，而且也长得更俊朗了。”

雨鸥知道林堇过来，他们姊弟两个必有很多私密话要说，拉着紫鹃，把屋里的丫头和婆子们都叫了出来，把空间留给他俩。

贾琏忙道：“这些琐事暂且放到一边，我既然过府，自然要先去拜见了姑父才是。”

虽然林堇不知道贾琏心怀鬼胎，但是她觉得林如海如今最想见人的绝不是他，应该是黛玉，因此说：“不是我拦着不让二表哥见父亲，而是家父这会儿正在前院处理公务，你就算过去，家父也定不会见的。我昨日已经和父亲说了二表哥和姐姐的行程，因此，二表哥要见父亲，还是稍微耐心等待一下，等晚饭时再见也不迟。还请二表哥多多体谅。”

带着贾琏来到一所院子前，林堇笑道：“真是有劳二表哥费心了，千里迢迢送我姐姐回来。二表哥一路舟车劳顿，想必累得很。这里是我早就命人收拾好的院子，以供二表哥和你带的人居住。热水这会儿已经备好，二表哥先去洗个澡，洗去赶路的疲惫，然后略用些酒菜，好好休息一番，去去疲乏。”

林堇从贾琏处出来，就去了黛玉处。她过来时没使人通报，可还是有丫鬟眼尖嘴快，一面跑到前面给她打帘子，一面道：“大爷来了！”

她指着院子里伺候的丫头和小厮说，“二表哥，我还有事，就先走了，二表哥自便。若是有什么事，不管是缺了什么，或少了什么，只管吩咐院里伺候的人就行。若是哪里不好了，回头吃晚饭的时候，尽管和我说。”

“好说，好说。”带着一肚子盘算而来的贾琏被林如海能正常处理公事这一事实而惊，心不在焉的和林堇打着哈哈，目送她离开。

在林堇安排贾琏时，黛玉去拜见了杨婉，因为在杨婉这里知道林如海一切安好，正在前院处理公务，她虽心有疑惑，但是到底把一直吊着的心放了下来，因此，在屋里的人都退了出去之后，问：“父亲生病可是痊愈了？精神可还好？几年未见……”

跟着他一起来的心腹兴儿和隆儿相互看了一眼，隆儿给兴儿使了一个眼色，兴儿上前一步，说：“二爷，我们进屋吧。”

贾琏回过神来，想说什么，看到站在院子中的林家奴仆，到了嘴边的话忙咽了下去，进了屋，屏退林家的下人，吩咐道：“兴儿，隆儿，你们一会儿出去打听一下，看看这府里是怎样一个情形。”

“姐姐，父亲现在并不好。”林堇打断她，没有丝毫隐瞒，把林如海现在的情况一五一十全都告诉了黛玉。

待知道林如海生命垂危，黛玉含泪问道：“既然这样，那父亲为什么不好好养身体，还在那里处理什么公务？你怎么不劝着一点？为什么家里婉姨和琳哥儿他们，好像并不知道父亲的情况？父亲为什么要连他们都要瞒着，可是出了什么事？”

林堇叹了一口气，解释道：“父亲之所以瞒着，是因为如今两淮盐政正在大改，而两淮当中，扬州作为盐商的大本营，是重中之重。如今，太上皇和皇帝，还有几位王爷，以及宰辅，各封疆大吏的目光都放在了扬州。父亲一旦爆出伤重不治的消息，这些人为了争抢父亲的职位，只怕要各显神通，而皇帝的势力在其中并不占优，未必能够将这个位子拿到手。

直到林堇的身影消失在视线当中，贾琏还站在那里不动。

只是不管她怎么劝说林如海安心把手里的事情放下，好好休养，若是，有了万一，她一定能护好家人。林如海都不肯听，不仅坚持己见，而且还让她把她那些主意都先收起来，等她科举入仕之后，再拿出来也不迟。

我们家和宗族的关系并不亲近，而娘和外祖母跟杨氏宗族几乎撕破了脸。所以，父亲一旦故去，我们一家孤儿寡母，没有依靠，说不定宗族会占着大义的名分欺负到我们头上，因此，父亲以盐政多年内幕账目和他现在这个职位，作为投靠皇帝的投名状，希冀在他死后，皇帝能给我们家提供庇护。

因此，在皇帝的人没有来之前，父亲的情况绝对不能向外透露，免得被其他势力的人发现端倪，抢在皇帝面前出手，摘了桃子。为了能把消息瞒得密不透风，所以，父亲连母亲、外祖母和琳哥儿都没告诉。家里，只有我和大管家李睦知道父亲的真实情况。”

林堇在岸边接到贾琏和黛玉一行之后，贾琏和林堇一样，骑马，黛玉坐轿，行了一刻多钟，来到了林家门前。贾琏和林堇还未下马，门房的人就已经早早的开了大门，恭迎三人入府。

听了她这话，黛玉心痛如绞，泪珠儿如同断了线，一颗颗的滑落脸庞，“可是……”

林堇抬头，努力把眼中的泪意收起来，打断她：“姐姐，没什么好可是的。父亲受伤的时候，我并不在家。等我收到消息赶回来时，父亲已经做好了决定，我也曾经劝过，可惜，我没用，无法为父亲分忧，父亲依然坚持己见。”

其实林堇在知道林如海隐瞒垂死的消息，准备拿盐政上的内幕消息来和皇帝做交易，为家人寻求庇护的时候，她告诉林如海，用不着这样做，她可以让福郡王作为他们的靠山，除了盐艚商会之外，她还有很多新奇，能赚大钱的点子，只要和福郡王说了，一定能成功。而且别看福郡王没有皇帝大，但是，真要说起来，在林堇看起来，福郡王行事要比皇帝来得便宜多了。

听了这话，贾琏大惊失色，神色诧异的问：“姑父给家里写信说要接林妹妹时，不是说身染重疾吗？怎么，姑父的病好了？”

林堇解释道：“父亲的病并没有痊愈，奈何如今盐务上公务冗杂，不敢耽搁，所以父亲只能抱病处理公务。这也是为什么父亲选择在家处理公务，而没去衙门的缘故。”