中也见状，面无表情地双手抓住它。稍稍一用力，这根细长的竹签便咔咔咔地折断了三次，最后变成了现如今不到十厘米的长度。

中也肉乎乎的小手捏住竹签，按下按钮。等仪器预热好后，他生疏地往里倒了一勺白糖。又过了两分钟左右，白色的糖丝不断向外飞出。目睹了这一幕，中也手忙脚乱地举起手中的竹签，探进面前的仪器里，学着老人的动作开始转起来了圈圈。

这间不大的厨房里萦绕着一股子白糖融化后的甜味。中也动了动鼻尖，这股子腻人的香味似乎横冲直撞地闯进他的心口，无声地化为一股子暖流。他突然感觉自己的心脏里像是被撒了一把五颜六色的跳跳糖，扑通扑通，它们欢快且不规律地跳动着。

老人垂着眼眸，盯着自己手中逐渐成型的棉花糖。他用余光瞥了一眼半空中呆愣的小人，心中顿时了然。

听到老人这句直白的问题，橘发正太瞬间涨红了小脸。

原来这根竹签竖起来的高度都快抵得上四个橘发正太的身高。

老人听着他那口是心非的话，大脑深处的某段记忆悄然翻涌上来。他的眼前似乎闪过一个深棕色头发的俊朗男子，眉宇间染上了几分冷硬。

“我可以将斯托夫最后前往的地方告诉你。”老人暂停了旋转的机器，将手中漂亮圆润的棉花糖插/进一旁的木桩子上。

少量的糖丝逐渐缠绕上中间的细短竹签，不过，更多的是粘附在了仪器的边缘。

老人平静地递给他一根光滑的细竹签，“你可以开始了。”

单单在一旁观看的时候，中也并不觉得竹签的长度有什么问题。但拿到手后，他乍然间便黑了小脸。

老人扫过这一幕，眼睫低垂，脸颊上两道深深的法令纹将他显得更加冷厉。

“不需要任何代价。”他苍老的声音继续着之前的话题，“你只要将来不后悔自己做出的决定便好。”

中也转动的小手顿了顿，他嘴角翘起，可爱的笑容里带着几分坚定，“我不会后悔。”

中也将老人口中的名字默念了几遍，他挑高眉梢，并没有被这个惊喜冲昏头脑，“我需要付出什么代价？”

两个棉花糖放在一起，简直形成了鲜明的对比，一个蓬松丰盈，一个干瘪成长条形。中也开始怀疑起自己的学习能力。

老人见他搞定后，就催着他带上客厅里的小姑娘，赶紧从自己的房子里离开。

中也轻声说了句道别的话，手中捏着他自己做出来的棉花糖，便慢吞吞地飘了出去。

客厅里的少女瞧见他出来的身影，猫眼立刻亮了起来。她从木椅上蹦起，小步跑到中也的面前，目光直愣愣地对准着他手上的东西。

“这是什么？”杏子指着它，不敢置信地猜测着，“棉花糖？”

“当然。”中也骄傲地抬起下巴，湛蓝色的眼眸里是自得的光彩。

黑发少女得到他的答复后，眨了眨眼睛，又伸出手揉着眼睛。

她实在是无法将自己记忆中的棉花糖和眼前这个形状跟毛毛虫似的东西挂钩在一起。尤其，这个所谓的棉花糖也太小了吧！

杏子顶着中也威胁的小眼神，强行把自己喉咙里的吐槽咽了回去。她挤出赞叹的笑容，拍起手，毫无波动地夸道：“哇！你好厉害。”

中也听着她这句一点也不真诚的夸奖，脑中神经一跳，他愤愤地将手中的自制棉花糖塞进少女的口里，“给我吃。”

杏子的嘴巴被强行堵住，她用牙齿轻咬着竹签，小心翼翼地舔了一下。

下一秒，她睁大了猫眼，味蕾上传来麦芽糖的滋味，甜而不齁，草木的清香顿时蔓延在舌尖。

“好吃！”少女餍足地眯起了眼睛，脸上流露出幸福的神色。

——

等杏子和中也逛够了这个宁静的小镇后，便根据着侠客给出的地址，很顺利地找到了幻影旅团暂时落脚的房子。

眼前的这栋房子从外表上看来非常得普普通通，窗沿处有着一层厚厚的灰尘，似乎已经空置了许多年。它坐落在小镇最偏僻的一角，鲜少有居民走过。

杏子推开门，走了进去，“我回来了。”

下一秒，迎接她的是一张附着恶念的扑克。纸牌破开空气，以闪电般的速度掠向少女。

杏子瞳孔一缩，下意识地向后一跃，灵活地躲开了这道猝不及防的攻击。她抬眸，如鸦羽的睫毛微微一扫，目光如刀地刺向扑克飞来的方向。

只见面前的墙上，斜倚着一个高大的红发男子。他用扑克掩着面，金色瞳孔里是癫狂的神色。

“西索？？”

仪器里吐出最后一缕糖丝，中也关掉仪器，盯着手中这个丑不拉几的棉花糖，逐渐皱起了眉。

他明明是按着老人的步骤一模一样地照抄着，怎么最后就出来这玩意儿？

“斯托夫，也就是我认识的那位异界来客。在十四年前，他跟我和老婆子告别后，就走进了小镇外的比亚西森林里，就再也没有出来过。”

“比亚西森林？”

“你喜欢外面的女孩吧？”

“嗯。这座小镇上流传着一个古老的传言。传闻里，在比亚西森林里藏着一处宝藏，任何进入森林的人皆会受到神明的诅咒。”

橘发正太听着老人这些神神叨叨的话，不以为意地轻笑了一声。

神明？他从不惧这些虚无缥缈的神明。假如真的有所谓的神明出现，中也反而想和他们斗上一斗。

中也敏锐地察觉到老人的目光，他陡然回过神，满脸不自在地否认三连道：“不喜欢。没有动心。我不会喜欢上她的。”

他似乎是想用此来警告自己，眼中闪烁着的柔光逐渐暗淡。脸上的红晕消褪，随后，又重新恢复到白皙。