宽慰道:“宁员外郎毕竟是老夫人的儿子，天下父母心，站在老夫人的立场，到也可以理解，小姐不必生老夫人的气。”

宁蔚恼火的接过话来，“我没有生祖母的气，我只是为兄长难过。

于是将到嘴边的话咽了回去，改口道:“行，既然只是哭肿的，那就不用药了，做些冷敷就好，青竹去取些冷泉水来，用冷泉水给小姐做些冷敷。”

青竹曲膝应下，“是，奴婢明白。”

胡锐想怼回去，见宁蔚的脸沉得难看，知道她还在气头上。

胡锐见宁蔚眉头紧皱，双手紧握，知道自己猜对了。

她怨祖母吗？虽然她嘴上不承认，就今日之事，心里对祖母是有怨气的。

宁光焰跪到家门口，祖母一定接到了下人的禀告。

秋闱，多么重要的考试？陆二哥，杨四哥，江四哥他们参加考试，

他们回来时，门口已经聚了不少看热闹的人。

也就是说，在他们回来之前，宁光焰已经跪了一会了……

秋闱前半个月开始，府里上上下下，皆围着他们转。

府里的下人，连说话都不能大声，生怕影响到他们了。

兄长呢，下场之前不敢掉以轻心，时时得打起十二分精神，提防着，别掉进赵氏的圈套里……

祖母为何迟迟不表态？而任宁光焰在门口跪着。

接着，宁蔚转身对胡锐道:“先生，陪我出去一趟。”

说完，宁蔚先一步往外走。

胡锐有些没反应过来，见宁蔚往外走，赶紧追出去问道:“嗯？出去？去哪里？需要备车吗？”

宁蔚被问住了，去哪里？

去哪里都行，只要出去走走，无所谓去哪里。

拿定主意后，宁蔚说道:“备吧，让徐炎赶车。”

胡锐快步越过宁蔚，“行，在下先去让徐炎备车。小姐后面来。”

宁蔚说道:“多谢先生。”

胡锐有些心痛的看看宁蔚，说道:“咱俩之间，用不着这个谢字。”

宁蔚笑笑，没再接话。

胡锐看一眼宁蔚，转身快步离开。

宁蔚放缓脚步，慢慢往外走，堵在胸口的闷气散了不少，但胸口还是隐隐发痛。

宁蔚走到外院时，徐炎正好将车赶过来。

徐炎将马车停稳，赶忙把脚凳支好。欠身道:“小姐请。”

胡锐伸手虚扶宁蔚，在身后护着她上车。

宁蔚抬步上车时，悦娘正好从厨房出来，看到宁蔚上车，忙问道:“大小姐，你这是要去哪里？”

宁蔚转身对悦娘说道:“嬷嬷，我有事，出去一趟。”

说完，宁蔚上车坐下，朝徐炎吩咐道:“徐叔，咱们走。”

徐炎应道:“好的，小姐坐好了。”

悦娘从宁蔚疏离的神态里察觉到什么，想要开口劝劝宁蔚，张了张嘴，又不知道该从何劝起。

就在悦娘犹豫时，徐炎赶着车出了明苑。

悦娘看着已经出了大门的马车，微微叹了口气，正准备转身往堂屋去，又看见徐磊将马车赶出来。

悦娘惊得的眼皮突突的跳，心里甚是不安，难道二爷也要外出？

大小姐与二爷都外出了，老夫人得多难过？

“徐磊，你这是要去何处？”悦娘扬声问道。

徐磊欠身回道:“回嬷嬷，就在刚刚，乔一来通知小的，说爷要用车。”

果然如此，悦娘忙问道:“二爷不是刚刚才回来吗？怎的又要出去？这是要去何处？”

徐磊摇头道:“回嬷嬷，小的不知。爷来了，嬷嬷亲自问爷吧。”

悦娘转头，见乔一和云兴手提礼盒随宁宇正往这边走来。

悦娘先朝宁宇曲膝见礼，随后问道:“二爷这是要去何处?”

宁宇朝悦娘欠身，淡淡的道:“我去趟杨府。”

杨大学士是宁宇的先生，宁宇高中，去杨府谢师是应该的。

不过，一般人家，都是在放榜的第二日再登门谢师。

悦娘看了看乔一与云兴手里的礼盒，心更是往下沉。

谢师的礼盒，老夫人之前交待她准备好的，并不是这些。

二爷自个儿备了礼！

云兴将手里的礼盒放好，转身禀道:“爷，礼盒放好了，小的先去递帖子。“

宁宇点点头，“去吧！”

云兴得令，转身离开。

宁宇朝悦娘点点头，“嬷嬷，我先去了。”

看着马车的背影，悦娘再次叹气。

堂屋里，钱老夫人先后接到慧依与常乐的禀告。

姜老太太看着黯然神伤的钱老夫人，宽慰道:“给两孩子些时间。”

钱老夫人叹了口气，“是，怪我思虑不周，没有顾及宇哥儿，蔚姐儿的感受。也难怪他们会生气。”

徐炎将车赶出明苑，问道:“小姐，咱们去何处？”

宁蔚想了想，说道:“去东水码头吧。”

这些日子，又到了粮，她还没来得及去看看。

正好，今日是得闲，去看看。

这一日，宁蔚先去东水码头兴苑看了看，又去寻了桂姨，看了看冬衣的进展。

从桂姨那里出来，宁蔚让徐炎寻了个吃饭的地方。

三中饭后，徐炎问道:“小姐，咱们接下来去何处？”

宁蔚说道:“正好在城东，去庄子上看看。”

徐炎赶着车往郊外去。到庄子上，柳良才得了信，赶忙迎了出来。

“不知小姐今儿会过来，有失远迎，还请小姐见谅。”柳良才恭敬的欠身道。

宁蔚看看手足无措的柳良才，说道:“我正好到城东来办事，顺便过来看看。炭收得如何了？”

说到正事，柳良才自在了许多，欠身回道:“咱们给的价公道，炭翁都愿意将炭卖给咱们。

屋里院里都堆满了，大伙又将屋后的晒谷场收拾出来，在晒谷场还堆了不少。

张伯带着咱们几个编了不少草苫子搭在上面，以防下雨淋湿。”

胡锐接过话来，“若是下雨，草苫子挡不住吧？”

柳良才道:“张伯说，秋日的雨水多是毛毛细雨，草苫子编厚些，管用的。”

柳良才边说边引着宁蔚几人往里走。“小姐见过张伯吗？”

宁蔚点点头，说道:“见过一面，之前施叔与桂姨带他去城里见过我。”

张伯名叫张新民，原是庄子边上张家村的人，有个残疾的儿子。

早些年，张新民的老伴不幸染病，张新民为给老伴治病，变卖家里所有的家产，还高利向人借了一百多两银子的外债。

可惜最终没有救回老伴，留下父子二人相依为命。

她听桂姨说了张新民家的事，对这个有情有义的男人很是敬重，出钱替他还了外债。

没过多久，张新民将自己与儿子的身契给施和正转到自己手上。

她让施和正到南方去帮柳掌柜，让桂姨去城里负责成衣的事。

有意将庄子交到张新民手上，只是最近的事太多，未顾得上庄子的事。

宁蔚问道:“张伯人呢？没在庄子上？”

柳良才欠身道:“回小姐，从此往北十来里的地方，有个樊家村，村里有几户人家烧炭。

张伯一早带着秦叔去了樊家村，想从樊家村收些炭回来。”

宁蔚点点头，随柳良才进了院子，

宁蔚三人进院子一看，皆是一愣。

胡锐看着堆满炭的院子，惊得眼都瞪圆了，“天啦！这么多炭？这连下脚的地方都没有了。堵得这么死，怎么走路？”

因怕下雨淋湿了炭，院子里只要带屋檐的地方，皆堆满了炭。

柳良才笑道:“回先生，这边不用走路，小的几个住在后灶房那边，所以从那边进出。这边全用来堆炭了。”

胡锐转头看向宁蔚，问道:“小姐，咱们进这么多炭，卖得出去吗？”

话出口，胡锐意识到自己说错话了，忙说道:“对不住，在下不是这个意思，在下的意思是这炭进得是不是有点多？”

徐炎看着语无伦次的胡锐，笑道:“你这话与刚才那句不是一个意思？”

宁蔚笑笑，“不用担心，能卖出去。”

宁蔚边说边往外走，“咱们去后面的晒谷场看看。

柳良才欠身道:“小姐随小的来。”

宁蔚三人跟着柳良才，从屋子旁边的路转到屋后的晒谷场。

张大坐在晒谷场边上编草苫子，见宁蔚几人上来，忙起身，

一瘸一拐的走过来向宁蔚见礼。

柳良才对宁蔚道:“小姐，这是张伯的儿子张大。张大，这是咱们东家小姐。”

张大朝宁蔚恭恭敬敬的欠身问好:“小姐好，小的张勤。

宁蔚看着张勤，心下狂喜，这不正是她上一世的账房总管大人——跛脚张，张勤吗？

上一世，施叔求到她面前，说他的女婿身带残疾，做不了重活，但擅长算数，计得一手好账，问她能不能给他寻个记账的轻巧活？

她看在施叔与桂姨的面上，将张勤安排到账房做事。

张勤到账房后，她每月过目的账本从此清晰明了，一目了然，收入多少，支出多少，每一笔账都记得清清楚楚。

魏源对张勤赞不绝口。不只一回的感慨老天爷待张勤不公，说他若不是身子有残疾，前途不可限量。

宁蔚回来后，一直想寻回张勤，她问过桂姨一回，问她女儿许了人家没有？

桂姨说没有，她就没有再问了。

毕竟，上一世，施叔将张勤带到她面前是三年后的事。

宁蔚万万没想到今日会遇上张勤。

宁蔚看了看旁边堆放整齐的草苫子，问道:“晒谷场上的炭有多少？要编多少草苫子？编这些草苫子需要多少草？多少麻绳？咱们庄子上的草够吗?需不需打从外面买？”

柳良才没想到宁蔚会问这些，他也没有细算过。

张伯怕下雨将炭打湿，想出这个法子，他们就开始编。

草与麻绳都是庄子上现成的，又不需要从外头买，谁算这个？

张勤看了看晒谷场，又看了看边上的草苫子，说道:这片晒场的长、宽大致十余丈。

现在存放的炭有八丈长，五丈宽，六尺高。

咱们编的草苫子比较厚，一块长一丈，宽三尺，这样的草苫子，一块大致需要草二十斤，麻绳半斤。

就这堆炭，长、宽、高五个面来算，大致要编八十块草苫子，按每块二十斤草来算，大致要十三石草，四十斤麻绳。

庄子里的草应该够，麻绳可能要再买些。”

柳良才震惊得睁圆双眼，难以置信的看着张勤，“唉哟喂！张大，你可以呀，账算得这么好！”

宁蔚一脸欣喜的看着张勤，问道:“你会算数？”

张勤有些紧张的欠身道:“回小姐，小的会。”

宁蔚接着问道:“识字吗？”

这回，柳良才抢先回道:“小姐，张大识字。

张伯说，因为张大的腿不方便，之前他们家家境好的时候，送他去学堂上过学。

后来张大他阿娘病下，家里为了给他阿娘治病，变卖了家业，张大才没去学堂的。

张大的字写得很好看，比施叔的字还要好看。”

宁蔚点点头，看着张勤问道:“你会记账吗？我若让你去账房做事，你可愿意？”

张勤傻愣愣的看着宁蔚，半天没有反应过来。

柳良才拐了拐张勤的手，“张大，你傻愣着做甚？小姐问你话呢，赶紧回话呀。”

张勤回过神来，拘谨的看着宁蔚，“小姐，行吗？可是……小的这腿。”

张勤低头看眼自己的腿，抬头胀红着脸看向宁蔚。

宁蔚朝张勤笑笑，说道:“无妨的，账房有桌椅，到时不需你站着算账，有椅子给你坐着。”

宁蔚感觉心里堵得慌，接过慧依递过来的帕子抹了把脸，将帕子递回给慧依。

“慧依去给祖母禀一声，说我有事出去了，今儿不在家吃饭，吃饭不必等我。”

再有，别人家孩子高中了，全府上下欢天喜地，喜气洋洋。

兄长高中了呢，回到家里，等着兄长的是什么？是糟心的人、是糟心的事。”

没哭？没哭眼睛会肿？

宁蔚越说越气闷，越说越委屈，心底的怨气越来重……

自己与兄长命苦，生在这样的人家，她能怨谁？

她谁也不怨！她只为兄长难过，为自己难过。

胡锐双手抱怀的靠站在衣柜边，带着几分试探的问道:“小姐这是怨老夫人，生老夫人的气了？”

“没有！”宁蔚脱口说道。