铁男口中郑重道：“某必竭尽所能。”心中却也叹服：老贼虽然虽口腹蜜剑，老奸巨猾，不过此刻朝堂之上，也只有此人才能镇慑诸宵小，不使朝堂生乱。

此刻山岭之上，罡风正烈。铁男想到此处，不露声色地往上风移了几步，替老人遮挡了些许罡风。

云海揽星继位两年后，率两千近卫龙骑巡视北疆，在云水城召见计家、明家两家家主。待两家主到来时，突然发难，以两家家主勾结风人、虚耗国帑、久战无功为名拿下两人。朝家、韦家、寒三门阀也同时配合云海家，向两家的封地进攻，并清洗计、明两家的朝堂势力。强横一时的计家、明两家从此土消瓦解，王族云南海家与朝家、韦家、寒三门阀共分了计，明两家的地盘。

朝家、韦家、寒三门阀进军风云河北时，河北的计、明两家的残存力量不肯归降，竟然投奔风人。风人趁势南下，尽取云国风云河北的土地，并趁机攻取了羽国在风云河北的土地。至此，风人完全占据了大陆风云河北的土地，随即在风云河北陈兵，有渡河南进之势。

其时，云海家和朝、韦、寒的辖区在南方，计家、明家地盘横跨风云河两岸，与大风王国直接接壤，处在与风国交战的最前线，屡向王庭讨要要兵员和财货。

老人捋须长叹道：“吾岂不知？只要老夫一日在世，便不叫这朝堂生乱。只是这边关之事，却要使君劳心勿使风人有隙可乘。”

有人说南方联盟丢尽失风云河北的土地，当世云王首当其责。若非他贸然动手翦除计、明两家，风人未必有机可趁。但也有人为其辨解说，计、明两家在风云河北的不筑坚城，又无地利，却与风人相持不下，明显与风人暗中达成了某种协议，或者双方并无协议但却达成了一种默契：计、明两家在北方用抗风的由头拥兵自重，不断向王庭伸手索取资源，而风人则利用他们不断消耗云国力量。云海揽星正是看穿了这一点，才联合其它三家门阀对这两家动手，以割除这颗毒瘤。况且这些年南方诸国对于咄咄逼人的风军只能处于守势，根本无力进攻风国。风云河北的土地上本就无险可守，风人久不取之，不过是以此对云放血。这里的疆土本当早弃，以风云河为天险阻挡风国南下。

众说纷纭，莫衷一是。但云海家自此倒是势力大涨，风云河南岸一线的重镇尽归王室势力所有。而拒风郡的郡守原本铁男就是王室家臣。

老宰相又捋捋颏下的山羊胡须，道：“铁使君，此处上不着天，下不着地，四下无人，老夫有一心腹之事与你相商。”

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节约财力，全力经营这云岭防线，固守山河之险，以待时变。只是兵家云，天时不若地利，地利不若人和。我大云虽有这山河之险，朝堂之上却是纷争不断，各家各自打算盘，只怕边关尚未起烽火，朝堂之上倒先生乱。”

铁男见他说得郑重，亦郑重道：“宰相大人但说无妨？”

“不知使君对王国王位传承有何见解？”

“宰相大人当知我乃王室家臣，此事吾惟王上马首是瞻。算来大殿下这一两日就将赶来拒风城，老大人不是已奉王上之命到此等侯大殿下，为其颁发金册符信么？难道老大人对王上之命还有异议？”

不过此刻铁男口中却道：“国家失土，我等皆有责。只是如今风国势大，收复失地，当徐徐图来。此时若是挥军北上，倒是有望夺回旧日国土。只是这些土地上无险可守，就算平地筑城，只怕城还未筑成，风军已至，实在是划不来。所谓蝮蛇蜇手，壮士断腕。君上放弃河北土地，也是断腕之举。况且兵家不争一日之短长，放弃河北之地后，正可

“宰相大人要某做什么？”

“我要使君答应我，那孩子过了风云河后，只要使君镇守拒风郡一日，请不要让他以云国太子的身份从这里回国。”

“否则呢？”

“你应知，我朝家这些年之所以与王室步步行相随，老朽为朝堂事殚精竭虑，皆因如今小女为后，盼着日后青碧可承大位。”

铁男心中恼火，冷冷道：“此事我自会向王上禀报，由王上定夺。”

朝九龄白眉微皱道：“老夫知道你对王上忠心耿耿。不过如果你真的忠于君上，就不要把老夫的话说予王上，以免我君臣生隙，国家生事，你应知现今国家稳定重于一切。这件事是只是我与使君两人私下的协议，使君可明白？”

铁男脸上阴晴不定，道；“你不觉得这对大殿下太不公道了么？”

朝九龄冷笑道：“公道？就算他能从风国安然回来继了大位，若我朝家不支持他，你觉得他这江山他坐得安稳么？”

铁男面色变化，终于长叹一声道；“某答应你了。但某也有条件，无论如何须保得大殿下周全才可。”

朝九龄欣然答道：“可，只要他安分守已，老夫自然会让我那青碧孙儿保他荣华一生，也能成就一段兄弟情深的佳话。使君果然是云海家的忠臣，又识大体，可谓我大云之栋梁。”

铁男自然明朝九龄后半段话大有深意，他不为意动，口中冷冷道：“不过某听说沧云门下之人，颇多神通。若要把一个人从风国送回南方，对他们来说并非难事。您老只怕难遂心愿。”

朝老贼大笑道：“使君只管信守承诺便好，其余诸事，老夫自有安排。”

此刻风云河中樯帆来往不息，南北码头之上人来人往，甚是繁忙，朝九龄感慨道：“天下熙熙，皆为利来;天下攘攘，皆为利往。吾辈不能免俗。这大好山河，老夫不知还能看得几回？不知老夫归土之后，后人如何评价老夫？奸耶？忠耶？是守土有功还是失土误国？罢了，都留与后人评说吧！”

望着老人意兴萧索的背影，铁男心中想起一句话：“千秋霸业一抔土。”

朝九龄转身向停在岭上的一个绞笼走去，挥手与山河作别：“走矣走矣。”

当他们下得岭来，车马南行之时，身后的高山耸峙，长河东流，山河依旧壮美。

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铁男强忍怒意，问道：“宰相大人有何打算？”

朝九龄却笑咪咪道：“老夫对使君坦露胸怀，只是要使君给我一个承诺。”

老宰相捋须稍沉吟，然后道：“我老了。人老了，总要为身后事谋划，为儿女筹谋。在儿女当中，老夫最疼的就是小女。她如今虽已贵为一国王后，然而她自幼品性纯良，没有心计。这些年，若非我朝家在外朝势大，她在宫中恐怕早已失势。老夫这些年为大云兢兢业业，若说没有一点私心，这话是连自已也骗不了的。我的私心想必使君和王上都知道的，无非是盼着有一天我那外孙能登上太子之位，老夫就不必忧心身后小女在宫中无所依靠。老夫前几年本想促成此事，只是国家多事，王上又春秋鼎盛，所以老夫若要如此行事，只怕引起王上不快。后来风人又要我朝遣太子为质，老夫和小女舍不得青碧那孩子远行，所以不忍提及此事。如今王上立那孩子为太子，让其入质北国，却是让老夫又喜又忧。喜的是青碧孙儿不用远去风国，忧的是太子之位旁落他人之手。若是那孩子侥幸归来，日后这王位必与我那青碧孙儿无关矣。”

铁男心中不免鄙夷，口中也不客气：“此事王上自有定夺，老大人何必过虑？王上正是虑及二殿下年幼，又素来疼爱他，才以大殿下为太子入风国为质。某听闻大殿下师从沧云长鲸老前辈，想必是品性极佳，王后乃其母，二殿下是其弟，日后想必不会苛待王后和二殿下。”

云海揽星继位前，王族云海家的势力与明家相比，竟处于下风。明家与其邻计家交好，隐隐有尾大不掉之势。

朝九龄口中冷笑道：“休要拿沧云长鲸那老狗压我，别人怕他，我朝家却不惧他。那孩子如为储君，我女儿日后如何

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自处？小女少不更事，拙于谋身，不晓得其中厉害，不知去争，我这做父亲的不得不去为她着想。若是他人为太子，终非我家血脉，如何令我放心？”

云海揽星于是派出使者联合南方诸国，再结南方联盟，共拒风军。双方鏖战数年，俱各兵疲民穷，但风人渐占上风。

恰蛮人在风国北方生事，风军不得不分力于北方，与南方联盟罢兵言和。