这便是人族用来区分四季的年岁鸟，因为形似老木抽新枝，又被称为“木上花”。

如今已是夏日，在夏季第一天生蛋过后，它的那份机警，便是因其正在孵化幼鸟，所以天然对一切接近事物抱有敌意。

边境三座，横山、囚珠、青拱，俱是间隔极远，只能靠腹地城池来往，碧水、谈河、走马、平关，最终所有物资，又会通过落峡，横穿数座山脚之间的通道，去往人族更中心。

比起“最弱”城池平关，走马城其实也没有强多少，但至少城主修为是破凡，就要强出了一截。

若是将屏风山脉最外围，在另一种意义上，成为边境城池的落峡城也算在其中，那就是一共八座。

双足雪白、绒羽覆盖周身，呈枯叶色，一双赤红眼睛，警惕盯着四周，每当鸟首转向，头顶青草色的短羽便会随之摇动。

而作为领队的她，首要之事，自然是去往城主府汇禀。

从小便不习惯自家城主府，豪放粗犷不拘一格的模样，渐渐觉得建造露台，才是最合适，让人舒心的，再到此处，竟然也觉得厅中陈设，别有一番风味。

正当苏云川放下箱子，准备靠近些看看的时候，一道醇厚嗓音便传出主座之后的屏风。

在草地之间，石板断续平铺成小道，去往比起其他城池，开得更广阔的窗户。

只一眼，苏云川便瞧见了一个鸟笼，足有两尺高，逾一尺圆，细间乌条木里面的飞禽，她怎能不认识。

“苏姑娘，莫要上前，惊了年岁鸟，打翻了窝，便不好了。”

一道高俊身影，身穿淡褐色长衫，头戴青冠，面容干净的中年男子，手里拿着一个小瓷碗，缓缓走到主座之旁站定，并未坐下，只是为了将手中的东西找个摆放之处，如此才不会在来客面前失礼。

跟随他一起走出的，还有之前进入后堂的侍卫，行礼之后，便默默退出府外，继续值守。

除了最普通的两排座椅，稍稍抬起高度的主座之外，两边地上都铺设有青草，占去了屋内一半以上的踏足之地，若是将四周房璧去掉，贴近地面向外看去，只怕是分不清身在城内还是平原之上。

等到笔墨搁置，中年男子笑道：“苏姑娘不愧是斩蛇人的徒弟，仅是单程前来，便能有如此多的斩获只怕到时候返回平关，运气好的话，也不会少到哪去。”

册上所记录的，足足有四百多枚土级灵核，以及三枚稍大的石级灵核，若是熔炼后取其精华，制成烛火，足可以支撑一城月余消耗。

拿起尚未完全干透的册子，轻轻吹拂，仿佛想要凭此让墨迹迅速干涸。

看着那个数字，便不自觉心生喜意。

苏云川羞赧：“城主过奖了，这也不是我一个人的功劳。”

走马城主抬眼，粗略打量了一下端坐椅中的粉色身影，身姿绰约，自成气势，果然如自己听闻那般，是凡境中的一把好手。

他笑问道：“这一次商队前来，确实有劳各位远猎营的兄弟了，你们应该经历了不下一次狼群围攻吧，在这种情形下还能及时赶到，其中也有苏姑娘带领有方的功劳，大可不必如此自谦。”

苏云川美目微睁，然后说道：“其实我们此次前来，只遇上了一次狼群。”

正在收整记册的走马城主，眼里有些诧异，“只遇上了一次狼群？”

察觉到对方的异样，苏云川疑惑道：“此事有什么不对之处吗？”

自打因为逃婚踏上平原以来，开篇第一战，便是满城尽伏狼蛇于墙外，眼中所见，自是旁人，终其一生都很难见到的光景。

之后便是落日森林，直面山级巨兽，以及铺天盖地的鼠群。再回平原，碰见的也不是普通狼群，所以苏云川心里，其实已经对某些常识的理解，发生了细微的偏差。

比如说，正常狼群数量，其实是在两三百头，最多的才会有四百之数，而在她看来，七八百的数量，才算正常。

若不是来时与商人随意谈了两句，她也不会反应过来，狼群之中，一头狼王才是正常情形。

被反问过后，走马城主有些哑然，确定纸上所写，数字开头确实是四，而不是更少的三、二等。

于是试探性问道：“苏姑娘可否将当时情形，细说与我听？”

若是只碰上一个狼群的话不假，他倒是很想问一句，难道凭借十几号人，就能斩杀掉一整个狼群，而不放走任何一头？

可是册子上也写得明明白白，足有三颗石级灵核，什么时候，一个狼群有三头狼王了？

可是在听过女子的娓娓道来后，走马城主心里的疑惑便被打消了，只是面色古怪，盯着对方，不知道如何开口。

苏云川给自己倒了一杯水，饮下之后，才发现是茶，而不是酒，这对于几乎只有修炼者会拜访的城主府来说，是有些不寻常了。

不过她只是单纯说得太多，有些口干舌燥，想解解渴而已，也就不在意这么多了。

在她停下的短暂片刻，走马城主也思索好了接下来的话如何说，便开口道：“这两月以来，平原上云淡风轻，一片安宁，除非是远猎人主动出城做清扫一事，不然我还真没有想起来哪支商队，被狼群袭击过，原本以为它们已经消声觅迹，不敢再出来了，却没想到再次出现，居然变本加厉，若不是苏姑娘实力卓绝，只怕这次商队必遭大难，我在这里替一城行商，谢过苏姑娘。”

他朝着苏云川拱手，女子也怔怔起身，抱拳还礼。

“城主不必如此客气，这些都是我的分内之事。”

走马城主又笑着让她坐下，不用多礼，接着说道：“有一些事，我实在是好奇，不知道苏姑娘能不能为我解惑一番？”

有些出神的苏云川，轻啊了一声，先前所有的正事，都已经交接完毕了，应该没有遗漏才对，和眼前中年城主，也向来没有交集，按理来说，应该不会有什么可以闲聊的事情才对。

但是她并没有注意到一个关键的点，那就是先前走马城主看见来人之后，只是一眼，没有多做询问，便开口道出了她的身份，由此可见，虽然两人素未谋面，但是走马城主却对她很熟悉。

在满城比酒之前，看了自己师姐在师傅闭关的几天，迎来送往有方的“修炼”之后，苏云川还是明白，事情不能太过公事公办，至少眼下还得再聊会儿，等下离去才不会显得唐突。

于是思索过后，问道：“不知道城主所指的是哪些，如若我知晓，一定不会藏掖。”

走马城主起身，绕出桌案，走到了下方，坐在了另一排木椅首座，与淡粉身影相对。

既然是闲聊，而非正事，那姿态就可以稍微随意些。

瞧出对方突然的拘谨，他给自己倒了一杯茶，端起示意，“苏姑娘，我想问的，都是些小事，不如边喝边聊？”

苏云川抿唇点头，只是端着杯子，却没有其他动作。

走马城主手上动作缓慢，将杯子放在一旁后，问道：“如我所知不错，谈河城主是苏姑娘你的生父，那为什么不留在谈河，反而去了平关呢？”

虽然苏云川心里明白，对方是有意将语调动作放慢，好让她放松，但是这第一个问题，就已经让她的双颊有些发烫。

怎么回答？直接说是因为逃婚？

在脑海里否决掉这个答案，借着喝茶的功夫，稍微平复后才回道：“当时为了驰援平关，解除狼蛇之围，担心我父亲阻拦，才会暗中跟随队伍出发，后来因为拜师修炼，便决心留在平关城了。”

走马城主双手摆放于身侧，颔首道：“原来如此，我也曾听闻过苏姑娘之前，修为只能算是一般，没想到短短两月，便有如此进境，也不知道是何种修炼方式，能够有如此奇效。”

苏云川苦笑道：“虽说师傅的修炼方式，确实能让人修为精进，但是那份苦楚，却不是一般人能受得住的，而且此法并不能广为流传，先天条件，太过苛刻。”

一直在想，到底接下来会聊些什么的苏云川，有些懂了，眼前这位城主，是眼馋师傅的修炼法门。

只是她就算将其说出去，估计也没有几个人会信，那么大的护罩，掏干启灵境修炼者体内灵气，能够支撑多久？

走马城主眼底略有失望，对方已经用话语委婉回绝了自己的请求。

“的确，既是修炼，便不会轻松到哪去，反而比起寻常炼体，更为严苛残酷才合理，不过...虽说苏姑娘吃了不少苦头，但得失相较之下，别说城内那些远猎人，就连我也有些羡慕苏姑娘，能够拜斩蛇人梦藏生为师。”

苏云川并未多说什么，不过嘴角勾起，双眼微眯，有些得意。

似乎是在说自己出手早，旁人出手慢，白白错过了这么好的事。

走马城主双眼又微亮，先前两次夸赞对方，都被平淡揭过，没想到夸赞其师傅，却有意想不到的效果，于是接着往下说，“前几日我又听说一事，那平关城外，多了一头体型不逊于巨蛇的狼尸，本来我还有些怀疑，天底下哪有这么多的巨兽？还偏偏都给一人碰上了，只是这次看过苏姑娘以后，便不敢再有此想法了，能教出如此非凡弟子的人，又岂是泛泛之辈，也不知道能不能亲自见斩蛇人一面，能够与其同饮一杯，便再好不过了。”

此番言语，又是一夸夸两，虽说苏云川对于夸自己的部分，还是有些羞于不敢承认，但是对夸梦藏生的部分，更加感到与有荣焉。

只是她脸上笑意正浓之时，却突然变幻，恢复了平淡，开口说道：“师傅修为高深不假，但也正因此，平日里很是忙碌，只怕是没有办法前来此处了。”

只顾着开心，听见某人传音后，她才明白过来。

说好话，指不定就有什么目的，就算不是不可告人，但这么弯弯绕绕的，一定也会在某些方面，不便启齿。

走马城主听她这么说，倒是洒然一笑：“我听说斩蛇人以前，是一名独行猎人，游走四方，能够长久待在一城，必定是有重要之事，短时间内抽不开身，也很正常，不过苏姑娘回去之后，能否代我转达敬意，若梦师前来，必定好酒相待，虽说赶不上平关城满城皆醉，但我...我们这里的远猎营，都可以陪梦师畅饮。”

屏风之后，一个身穿彩衫，长袖垂落身前，盘起青丝，气质雍容的女子，听见走马城主，即将出口，却又改口的话语，眼底有笑意。

厅中的苏云川笑道：“走马城主这话，我一定会转告师傅的，他知道了以后也一定会很高兴的。”

走马城主接着说道：“听说苏姑娘在来这里之前，还去了一趟碧水，以往平关城的猎人，都各自负责一条路线，并不会周游四处，若我所料不错，之后你应该还会去落峡城吧？”

苏云川将一直握着的杯子，轻放于木桌上，叹气一声。

“唉，眼下平关城的情形，城主也清楚，能护卫商队的人太少，自然只有我们多跑几趟了，师姐为此也很头疼，不过等到中庭来人以后，或许会好得多。”

走马城主也是点头，“今年确实古怪，中庭迟迟没有派人前来，哪怕是我这里，同时离开两队远猎人，到用人之际，也有些捉襟见肘。”

想到一事，他有些疑惑，苏云川若是前往落峡，必然是作为领队，那么就会面见落峡城主，难道此事平关城主不会介意？

他又说道：“只是苏姑娘为何要将所有城池都走一遍呢，好像此举也不是那么必要。”

从两人谈话开始，中年男子，左一个听说，又一个听说，其实让苏云川有过小小腹诽，总感觉眼前之人，比那些姑姑婶婶们消息还要灵通，无所不知。

但是这件事的内情，除了她和梦藏生以外，再无人知晓，而对于迟早会被人问及，也早有准备。

苏云川羞愧道：“城主消息灵通，应该也知道我过去是副什么样子，师傅自从收徒后，说我缺乏历练，护卫商队一事，除了可以磨砺修为，更能将过去落下的责任找补回来，所以才会不停游走于平原之上。”

走马城主心里极其认同梦藏生的做法，但是忍住了附和点头的冲动，说道：“梦师果然如传闻中那般，处事严格，不过说句私心的话，我若是有儿女，不论能其否修炼，都会宠爱非常，舍不得他们吃苦，所以以前的种种，其实也不能全怪苏姑娘。”

苏云川轻轻摇头，“父亲与兄长既是为了我好，便不能怪在他们身上，之后当由我自己，来偿还这些年欠下的债。”

走马城主默然片刻，拱手道：“是我失言了，还请苏姑娘见谅。”

苏云川再次摇头，反而有了笑意：“其实这样也很不错了，至少我能去的地方...很多，虽然累些，但是这份辛劳，羡慕的...只怕大有人在。”

走马城主满眼赞许，不说实力，只说这份心境，便已经超过了大多数人。

又聊了一会儿之后，苏云川背上木箱，告辞离去。

那个一直没有走出屏风的女子，这才踩着石板，缓缓来到走马城主身边。

男子面带窘迫，却又温柔问道：“夫人，此次我是不是又心急了？”

女子拉过他的手，摇头笑道：“夫君比之过去，已经沉稳许多。”

走马城主松了一口气，“那便好，不过这苏云川姑娘，为何要背着一口木箱，夫人可有猜测？难道是那特殊修炼之法的一环？”

两人携手，顺着坪间小道，来到年岁鸟笼之旁。

其中的飞禽，面对苏云川，曾有敌意，但在他们身边，却安然自得，一看便知极为熟悉。

给笼中瓷槽增添食水之时，城主夫人便在心里，默默将这些日子以来的消息，串联成线，以此作推测。

只是这般不着边际的事情，哪怕是她，也无法得到一个准确结论。

见她眉头轻蹙，走马城主伸手，轻拂过其眉间，以此消去愁川。

走马城主将身边人拥入怀中，有些歉意：“夫人有孕在身，还要为了城中之事思前想后，都怪我这个当城主的没用。”

城主夫人一手揽在他腰间，一手贴在自己腹前，柔声道：“夫君修为乃是破凡，距离启灵不过一步之遥，何来无用之说，再者，如今我们做得多些，城内便会稳当些。”

虽然她没有再往下说，但走马城主已经明白后面的意思。

只要走马城安稳，那等儿子或者女儿出世之后，也会过得安稳。

笼中年岁鸟，歪头看着两人，挪了挪身子，将身下两颗指节大小的白蛋，护得更紧实了些。

每一次商队赶赴另外一城，所带物资为何，数量多寡，都由当地城池记录，每隔九个月，便会与来处城池互通记册，以此确定是否有损耗。而且根据多出来的灵核，还能借此对每一次护卫商队的远猎人做战功奖赏。

当苏云川说到遭遇狼群之时，走马城主手上微顿，抬眼看来，随即又埋首继续书写，有些话可以等到正事处理完，再来慢慢闲聊。

淡粉衣衫的女子，脚下步子，换了一个方向，朝着来人抱拳道：“平关城远猎人苏云川，见过走马城主。”

刚才她有小小走神，因为这位城主的装束，实在是太像年岁鸟，而且很明显，是刻意为之。

落角平原之上，城池数量，约莫占去了人族总数的三成。

走马城主用桌上湿布，擦试过手之后，放回原处，歉意道：“让苏姑娘久等了，刚才实在是抽不开身，想必姑娘这次前来，是为了商队的事宜，那我们就不做客套了，如何？”

苏云川答道：“那自然是再好不过，这是我第一次来走马城，确实想要到处走走看看。”

两人不再说题外之话，一人讲述，一人负责记载。

这一次苏云川选择的，是先去走马，看一看这个自己没什么印象的城池，真正的风貌是什么样的。

在历经四个白天赶路，夜晚安营，还要与狼群厮杀，并不安分的日子后，商队终于抵达了走马城。