但对于商人而言，运输的风险和成本太高，庄园主们需要自行将货物运到热沃丹市交割。

因此每年这个时候，狼镇各庄园主都会约好时间，一同将货物运往热沃丹市，于是便有了眼前这支浩大的车队。

上百辆大车在道路上拉成一条长线，最前面和最后面能差出一公里，嘎吱嘎吱的车轴摩擦声隔着老远就能听到。

不时有全副武装的精悍骑手掠过慢吞吞的大车，往返巡视车队。

天刚朦胧亮，成队的四轮农家大车便从狼镇的各庄园中驶出，在镇中心汇聚成一股，朝着热沃丹市进发。

大部分庄园的产出早已被各商行提前下好定金。

最懒散的车夫此刻也会打起十二分精神，取出短刀、弓弩放在手边，警觉地留意着道路两侧的晦暗林地。

直到车队离开森林，车夫们才敢松口气，把武器踢回座位下面，又恢复到平时无精打采的模样。

抱团取暖，实属无奈之举。

虽然狼镇已经接到征召民兵的命令，可日子还得继续过。

农户地里的庄稼要割、秋播作物要种，各家庄园收获的烟草、棉花和甜菜要卖。

苛政，苛政猛如虎，帕拉图高层在新垦地的苛政不可避免地导致盗匪横行。

偷窃、盗猎、逃税、私自垦荒……每一项罪名都能逼着原本守法奉公的农民铤而走险，用暴力交换温饱，沦为强盗和匪徒。

若是遇到光景不好——整年气温偏低、夏天潮湿阴凉、冬天漫长而冰冷——农作物歉收、饥荒随之而来。

骑马走在车队最前面的正是温特斯和吉拉德，巡逻的骑手则是庄园主们雇来的杜萨克。

几天行军之后，众人无论是精神、还是体力都十分疲倦。但大部分车夫和杜萨克都不是第一次跟车队出来，尚能默默咬牙忍耐。

倒是皮埃尔、瓦希卡等第一次跟车队的小杜萨克们新鲜劲一过去，立刻叫苦不迭、满腹牢骚，到最后几天懒得巡逻，干脆赖在大车上不下来了。

路上也发生过断轴、倾覆等大小事故，好在温特斯和吉拉德处置得力，没有酿成伤亡。吉拉德特意带了几辆空车出来，就是为了防备此类意外。

除了这些小波折外，一路平安无事，没有不长眼的匪帮来找麻烦，倒是万幸。

毕竟一辆大车可能是猎物，一百辆大车对方就得考虑会不会崩断牙了。

天公作美，吉拉德最担心的下雨也没有发生，车队无惊无险地抵达了热沃丹市。

当热沃丹市教堂的钟塔进入视野后，温特斯便动身先行前往驻屯所，吉拉德热心地提出陪他同去。

“没关系吗？您不需要跟着车队过去吗？”温特斯不好意思继续麻烦老杜萨克。

“没关系，把烟草拉到货栈就行，用不着我。”吉拉德爽朗地说：“况且你也不知道驻屯所怎么走，我领你过去。罗纳德少校我认识，可以替你介绍。”

吉拉德的热情让温特斯没有理由推辞，两人控马离开车队，朝着热沃丹市中心奔行。

作为新垦地行省、铁峰郡的首府，热沃丹只能被称为“市”，而不能被称为“城”。因为她只有市区，没有城墙。

正如所有自然形成的定居点那样，以今人眼光看来这座城市地理条件可谓得天独厚。

市区坐落在河谷中央，脚下的土地坚固而平坦。圣乔治河绕城而过，为热沃丹市民提供淡水并带走污秽。

整座城市最显眼的建筑，莫过于伫立在市区中央的热沃丹大教堂，几公里外的旅者也能看到大教堂剑尖的钟塔。

“热沃丹大教堂可是不得了。大！高！”不善言辞的老杜萨克憋得满脸通红，好一会才又想出个形容词：“金碧辉煌！对了，大教堂里面有圣阿道斯的坟头！据说无论病的多重，只要摸一下就能恢复健康。不过我没试过，一来我没病，二来神父不让摸……”

吉拉德一路介绍热沃丹市，温特斯认真地听着。

一人说，一人听，两人很快就到了圣乔治河畔。

“听说这地方叫情人林。”吉拉德指着市区对岸、道路西侧的一片稀疏树林说：“反正就是男男女女来那个的地方。”

听到这话，温特斯不禁多打量了几眼这片小树林。

但慢吞吞的农家大车一天走二十公里就已是极限，再加上中途绕路小石镇，足足用了七天才抵达热沃丹市。

吉拉德和温特斯用行军的纪律约束车队，前出斥候、后置收容队、白天往复巡逻、夜晚轮班值岗。

那就不光是新垦地、帕拉图或是塞纳斯联盟……整片大陆都会有大量的农夫破产、挨饿、落草为寇。

祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”

征发令送抵狼镇后第三日清晨。

但一切的前提都在于要弄清“民兵究竟是民还是兵。”

……

如果骑马从狼镇到热沃丹市，每天行六十公里，单程大约需要两天时间。

依着地势起伏，道路蜿蜒曲折向远方延伸，途径的大部分地方都渺无人烟。

旷野和草甸是路上的主要景色，偶尔车队经过森林时，所有人的神经都瞬间紧绷。