笠的材质多取竹篾、箬叶编织，且其形如斗，又有箬笠、斗笠的称呼。除了常见的封顶斗笠，还有一种空顶的形制，亦有在文学中出现。曹雪芹先生的《红楼梦》中就有描写：“上头的这顶儿是活的，冬天下雪，带上帽子，就把竹信子抽了，去下顶子来，只剩了这圈子。”贾宝玉说是下雪戴的，至于现实中具体的用法这点，咱们暂且按曹公的说法来。

笠这类头戴用具，何时进入华夏人民的日常生活中，个人并未查找到可靠的文献，就一些文字记载来看，至少秦汉之前，应该就已经普及开来。《诗经》中就记载有一句“尔牧来思，何蓑何笠，或负其餱。”可以看出不仅斗笠，连常配套使用的蓑衣也在当时有实物。这一生活习惯到后世依旧没有改变，如唐代储光羲有《牧童词》一首就写道：“圆笠覆我首，长蓑披我襟”的句子，诗人柳宗元更是写下了“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”的千古名句。