“庙是全村人的希望，烧庙就是要要让全村人遭殃……亵渎了神明，神明将来要降罪下来，那可是大事啊。明年我们到哪里拜？……”

“……，唉……”

久不走动的人家也开始聚在一起，探讨方头鬼的路数。有人说他是土匪，准是当了强盗了。但随着有人说他的路数不像土匪强盗，因为盗亦有道：兔子不吃窝边草。他不会专到自己的家乡打劫并且驻下不走的。“如果真是土匪反倒好了，他就会到别的地方行凶作恶，那样即使杀了多少人，糟蹋多少妇女，也与我们无关，我们倒是高枕无忧的。说不定还会为家乡做点好事呢，就像那唐朝我们村出的大响马二宝，他就号令大大小小山头上的响马不准到咱村来。”这人说。

有人说，可以肯定他决不会是官府方面的兵。也有人说他就是官府的兵，因为有人在山外见过官府的兵，烧杀抢掠起来决不逊于方头鬼，况且方头鬼的兵穿着是那样的整齐，训练有素。“他们不会就驻在村里不走吧？”虽然弄不清楚他的路数，但大部分的人都希望方头鬼此次只是专门回来报仇的，只要让自己的几个对头吃了苦，受了教训就会离开。但有人认出了蛇手和货郎，又说和方头鬼一起回来的还有两个戴着面纱的女人，那些个兵也是脸色黄黄的，颅骨很高，不是本地人。

方头鬼带着他的队伍回营后半小时，人们纷纷开始骂开了，骂方头鬼是畜生，牲口不如。骂方头鬼要遭雷劈，不得好死。骂方头鬼要断子绝孙。总之，什么最恶毒、最难听、最解气，就骂什么。如果如道德家所说，唾沫星子能淹死人，那么方头鬼这回该逃不过这一劫了。这从不同年龄的口中、不同的房里、不同声部同时发出的怒骂声，就连阴间的恶鬼听见也会受不了，口中喷射出的唾沫星子也会使雨神自愧不如。

……他们竟敢把土地庙都烧了，没有比这大逆不道的了……唉……各位长老，想想办法呀。”

“要走就一块送走，不然，方头鬼寻不到九儿就会打其他女儿的主意。”又有人劝他。

村里例来就有几个老者，人称三长老，是专讲公道，维护公理的，当年和“七虎”在河岸讲理的就是他们。村里有谁家发生财产纠纷，或乡邻打架，或婆媳吵嘴……都要请他们来评判。甚至谁家有红白喜事也要请他们做主持。方头鬼的到来，自然令村民想到了他们。因为怕遭遇方头鬼的兵，有几个趁着星夜，穿过村弄，闪过拐角，寻到长老家，可这些长老似乎都己睡下。拍门，不应。再拍门，还是不应。这几个人大为不解，“村里出了这样的事，他们还睡得着！”

“我想，我们应该去和方头鬼讲理，告诉他，他也是吃这里绿河的水长大的。他也是人，或许……”

把门打开后，这些人进了屋，看见这间偏房里已聚了不少人，围坐一盏油灯。三个长老都在这里。大家低低地议论着，脸上显得茫然，灯火在他们的鼻息下不住摇曳，使得每个人的脸或明或暗。人们不时发出或长或短的叹息声，但没有一句话是完整的。

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“谁去呢？”

“长老……”

可长老们一个个都眯着眼睛，像是睡着了。

他们等了半天，绕到长老水镜家后门，从门缝看见了一间屋内的灯光。又拍半天门。“谁啊？”里面终于有人问。

“这样也不好，那样也不好，就眼看着他们在村里横行么？以后这日子……”

“啊，不，不。”大家七嘴八舌，没有定论，终于长老水镜先生开口了，“多行不议必自毙，上头有天呢，他横行不了多久……”

“那就任他……”

“无为无不为，圣人说……”又一长老说。此人叫黄须公，他捋着黄须，摇曳着声音说：“世间万物，其生也强，其死必弱，顺乎自然，无所不为呀。”他的话都听不懂。黄须公能驱神捉鬼，听懂鬼话的。

“可眼下怎么办？他要是明天再游街……”

“等等看，等等看……”

长老们的声音像蚊子一样。大家都泄了气，总想不出好的办法来。夜深了，人们就这样枯坐着，全没有半点睡意，因为心里总觉得不安稳。更为主要的是，人们议论半天，可谁也没有把真心话说出来，憋在心里难受。谁都清楚，方头鬼只有七八条枪，倘若全村人一拥而上，踩也能把他们踩扁了，这也是唯一的出路和办法。可谁不把这想法说出来，因为一经说出，得到赞许，就有被推为首领的危险，这十有八九会死在方头鬼的枪底下。可人人又都在等着别人说出这话。……最好，方头鬼明天带队伍就走了，他们又这样想，又担心方头鬼怕报复不敢走。有几个进入了幻觉状态，梦见自己来到方头鬼的家里，宽宏大量地对他说：“你走吧，我保证全村人不会报复你全家的……”

他们就这样坐到天亮。正要散去时，听到有人来报告：

“方头鬼又游街了！”

大家急急回家去，通知家人，先不要做早饭了，快出去躲一躲。整个村里霎时乱作一团，老人叫骂声和孩子的哭声交织在一起。人们慌慌张张跑出家门，漫无目的地奔走。“别哭！方头鬼来了！”妇人用手捂着因害怕要哭的小孩的嘴。大家像没头的苍蝇，一会儿往东，一会儿往西。人流在村弄里像潮水一样涌来涌去，都说方头鬼从前边来了；又都像落在捕机里的小鼠般的绝望，恨爹娘少生了两条腿。

这时，天空乌云密布，响起了炸雷。暴雨来了。村民在雨中四处逃散。最早逃出村的已经到了绿河岸边。有几个人掉在了河里……

几天以后，村人才知道，每天早上的

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游行，是方头鬼的一个仪式，只不过每次所走的村弄路线不同。他们枪扛在肩上，迈着整齐的脚步，方头鬼在前面喊着口令。

半夜，有人看见长老们指挥家人在屋后的菜园里掩埋值钱的东西。一箱箱的，好像很不少。看见的人恍然大悟，知道方头鬼下一步该入室抢劫了，不然，这些长老何至于偷偷地埋呢？“这些个老头从来鬼鬼祟祟不愿把自己想到的机密透给别人的。”他想。他急忙跑回家去，把家里那点值钱的玩意藏匿在猪厩粪堆下了。很快，整个村里，谁也没有通知谁，转告谁，却几乎同时都在埋东西，且以为在夜幕的笼罩下会神不知鬼不觉。

藏好东西，家家都在等待方头鬼破门而入来抢劫。然而，方头鬼似乎只游行，从门前走过，并不破门而入。家家人心稍安了，惟独李书力老头却不知如何把四个女儿藏起，这四个宝贝成了他的负担。终于有一天夜里，他把九儿用一布袋装了背在身上试图送到山外去。刚跨过绿河小桥，就被方头鬼安插的岗哨拦住了。长工根茂带两个兵把九儿塞进早已准备好的花轿里。李老头一路追着叫着。眼看见花轿抬进方家门去，九儿的哭声也消失在后院里。门口站岗的两个兵拦住了不让他冲进去。“九儿啊，我的九儿啊！……”他蹲在门前地上哭叫。也不知过了多会儿工夫，大门开了，蛇手与帮财架着九儿出来，扔在他的跟前，说：

“主公留下话：他己替九儿破身了，回去好好养着。什么时候嫁人，再补送一份大礼。”

“九儿啊，我的心肝宝贝……”李老头忙从地上扶起九儿。九儿脸上只有两行泪，眼珠一动不动，像是死去了。

李老头把九儿背起。他没有了眼泪。他心里想，九儿，是爹害了你，是爹没本事，没能保护你。这时，月亮从云层里钻了出来，投入苍白的光辉，他的两只脚，一前一后拖拽着走。九儿永远失去了脸上鲜红的颜色，变得像张白纸。从此，她总是不停地洗澡，穿衣，唱一首非常忧伤的歌。歌声只有八句——

我到过没有人到的地方

那里的孩子没有爹娘

我到过人都没有到过的地方

那里没有月亮，没有太阳

我到过没有人到的地方

那里的孩子没有眼泪

我到过谁也没有到过的地方

那里没有风没有雨，没有鲜花，没有溪流……

九儿的歌声从她家后院传出来，是那样的忧伤，那样的动人心魄。每个听见的人都要流眼泪，“这姑娘真是太凄苦了！”人们往往不忍心听下去。九儿歌声传得很远，在很远很远的地方都能听到，似乎能穿透云层，在大山中环绕三日。人们无论在山上还是在田里，都会放下手中的活，说：“九姑娘又在唱歌了……她又要吐血了。”若干年后，九儿死了，整个百姓村的田里种罂粟，人们还听见了九儿的歌声在一遍遍火红的罂粟花中穿行。

九儿一唱歌，李书力在一旁急得不知所措，“我的宝贝女儿，你别唱了，你叫爹怎么办呀？”他一下子老了十岁，并从此变了一个人。他砸坏了所有的花盆，并在后院烧了女儿们多年来做的精致的女红。

据说，方头鬼也曾听见九儿的歌。开始他有点害怕，可随后就放心了，因为他没有在歌声中听到愤怒和怨恨，有的只是凄苦、诉说、哀鸣。

（本章完）

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“他们有枪……”

“打架不好。会给全村带来血光之灾……”

“没有用，他说他就是天，他就是理……”

“要不……号召全村人一起去。”

全村一夜都没有睡。

“也还是不妥……全村人一起去，显得我们是去打架似的，这首先就缺了理。不如派代表……”

“打架就打架！怕他怎的！全村人一起上。最好让‘七虎’兄弟打头阵……”

“‘七虎’那样子，未必敢去……”

有几个人寻到甲长家，希望他立即出山去告状，让蔡定府派兵来镇压。甲长有些犹豫，因为他听说朝廷已经倒了，皇帝被赶下了金銮殿，现在北京掌权的是什么大帅，至于院、州、府、县是不是原来那些老爷，他也不清。再说山外的局面像是也不大稳定。不过，最终他答应出去看看，因为蔡定府里的衙门总不会空着。

惊慌到天亮的是李书力老头，李老头看着四个像小鸟一样的女儿不知所措，乱了方寸，身边又没有一个男丁可以做帮手。几个邻居给他出主意，叫他赶快把九儿送到山外的姐姐家暂避风头。