“喏！”

过了一会儿，曹福来携妻子桂花回到密室。

曹福来道:“其实逯杲早就盯上了福来。今日他终于摊了牌，把福来叫了去，向福来询问曹家生意上的事，有无违法妄为什么的。”

“你如何回答的？”

“有这种事？”曹钦皱起眉头。

“愣着干啥，快去呀！”

“那怎么办？”

“大意不得，”曹钦当机立断。“你得躲躲了。去，把你老婆叫来。”

曹钦对桂花道:“我叫你来，是要你去办一件事。”

“对，你老婆桂花！”

曹福来面有疑色。

“奴婢但凭大爷吩咐。”

“明日你去趟锦衣卫，找指挥佥事逯杲大人，就说你爷们儿得了失心疯，整日胡言乱语。家里人没看住他，夜里跑掉了。”

“这个……”桂花犹豫。

“叫福来老婆？”

蒯钢道:“这肯定是受到曹钦指使。大人捅到了他们的痛处，他们害怕了。”

“这么说是我打草惊蛇了？”

“也不尽然，”蒯钢道。“大人只不过是把脓疮给挤破了，这个脓疮早晚是要挤破的。”

逯杲道:“可是人跑了，线索就断了。”

“蒯钢倒是有个主意。”

“什么主意？说来听听。”

“将计就计。”蒯钢道。

“将计就计？”

“对，将计就计。曹铉、曹睿、曹铎都兼着锦衣卫的指挥佥事，锦衣卫里放个屁他们都会知道。大人不妨放出风去，就说曹福来交代了曹家一些恶行。这话一旦传回到曹家，曹钦心里有鬼，一定会害怕，很有可能把曹福来追回来询问。咱们只需盯紧他们就成了。”

“好主意，必武，你真是文能提笔安天下，武能上马定乾坤！”此时的逯杲对足智多谋的蒯钢佩服得不得了。

“杀伐决断还得仰仗兄台你！”蒯钢回敬他一顶高帽子。“至于咱们放出些什么风嘛，对了，就说曹家贩卖私盐。这其实是我们早前已经掌握的情报，这回就借借曹福来的这张臭嘴吧。”

“就这么办！”

“监视曹府的事就交给蒯钢好了。回头我带上几个弟兄，蹲在曹府门外，日夜守候。不信等不来他露出马角！”

“那就辛苦必武兄弟了！”逯杲道。

曹吉祥把曹钦叫到自己的书房。曹吉祥的外宅与曹氏兄弟的住处只有一墙之隔，两处合称为曹府。

曹吉祥道:“为父把你叫过来，是问问你，平日里帮你办事的那个福来，他去了哪里？”

“回爹爹的话，他知道的事情太多，在锦衣卫里被逯杲给盯上了，儿子便把他打发回老家去了。”

“打发回老家了？可有人说，这小子跟逯杲交代了咱曹家的不少事情。”

“他都交代什么了？”曹钦问。

“具体交代了些什么还不清楚，可是至少，为了自保，他已向逯杲承认了曹家贩卖私盐的生意。”

曹钦道:“这个福来，他怎么没告诉我呀！吃里扒外的东西，曹家如此提携他，他竟然还出卖主子！不过没关系，爹，他媳妇桂花已向袁彬报告了，说他得了失心疯。一个疯子，说什么都是不作数的，构不成证据。”

“那是以前，”曹吉祥道。“曹家得势的时候，什么样的证词都入不了罪。如今不一样了，刘伯川的事情还没摁下来，不能再出事了，逯杲就等着有人给他递刀子呢！”

“反正福来已经躲了，没了人证，逯杲总不好红口白牙瞎咬扯吧？”

“你想的太简单了。为父听说，逯杲已经撒出人去，四处寻找福来呢。”

“那如何是好？”

“刘伯川的事福来也知情，千万别从他那儿漏出去。你赶紧派人把他追回来，弄清楚他到底跟逯杲交代了什么，咱们也好心里有个底。然后再给他换个地方，滦州老家就先别去了，那地方有可能也悬了。”

“是，爹爹，儿子这就派管家去追他回来。”曹钦领命。

蒯钢和数名身穿便衣的锦衣卫，埋伏在曹府门外的隐蔽处。

黎明时分，管家曹亮与一名家丁从曹府的马厩中牵马走出，翻身上马，纵马离去。

蒯钢指派手下:“你们两个，暗中跟住他们。记住了，除了跟踪，什么都不要做。看见什么，回来向我汇报！”

“是，大人！”两名便衣跨上马背，尾随而去。

蒯钢吩咐其他人:“余下的，继续在此轮班守候！”

曹钦、曹铉、曹睿、曹铎兄弟四人在曹府花厅喝酒，已经喝得有些醉醺醺了。

曹亮走进:“大爷，诸位爷，福来追回来了！”他马不停蹄地追了一天一夜，终于追上了一路上磨磨蹭蹭不是喝花酒就是宿青楼的曹福来，将他拎了回来。

“心可真够大的，都这时候了还敢四下里招摇！”曹钦听完了曹亮的汇报后说。“把他带进来！”

片刻后，曹亮把曹福来领进花厅。

“福来拜见诸位爷！”曹福来向曹氏兄弟行礼。“大爷让管家追福来回来，不知有何吩咐？”

曹钦作色:“大胆奴才，大爷我待你如何？”

曹福来道:“大爷对福来当然是恩重如山呀！大爷将福来从一个卖身的家奴，提拔为主管经营的亲信，后来又充作夺门有功人员，推荐给朝廷，破格授福来以锦衣卫百户。福来粉身碎骨，难报大爷的大恩于万一。”

“既然你还记得大爷我对你好，那我就来问问你，你都跟逯杲说曹家什么了？”

“没说什么呀！”

“还不老实？”

“真的没说什么，都是虚以委蛇，说了些无关疼痒之事。”

“你说没说曹家贩卖私盐？”曹钦问。

“没说啊！”

曹铉插话:“没说？你以为我们老曹家在锦衣卫的这几位都是闲着没事喝茶的吗？”

“冤枉啊，二爷！”曹福来高喊。“福来真的没说此事！”

曹钦:“犟嘴？曹亮！”

“曹亮在！”

“把他给我带下去，好好问问，直到他说实话！”

好你个福来，酒上头的曹钦心中恼火，一个被锦衣卫盯上的重要嫌疑人，不知尽快躲避，反而一路上贪图享乐，招摇过市。爹爹说的没错，谁知他还有多少瞒着主子的事情，得仔细审审，顺便给他个教训！

“大爷！”曹福来哀告。

曹钦使了个眼色。两名五大三粗的家丁上前，像拎小鸡子似的，将曹福来拎起，拎出花厅。

曹钦嘱咐曹亮:“特别是刘伯川之事。”

“曹亮明白！”曹亮转身离去。

曹钦对三个弟弟道:“咱们继续喝咱的！”

过了一会儿，曹亮慌慌张张地返回花厅。

“怎地又回来了？”曹钦问。

“不好了，福来死了！”

曹钦一惊:“死了？好端端的，怎会死了？”

曹亮道:“到了刑讯室，还没抽几鞭子，他就嚷嚷心口疼。刚开始以为他是在装，谁想到没过一会儿，他竟口吐白沫，翻了白眼！”

曹氏兄弟四人的酒全都醒了，大家面面相觑。

曹亮问:“大爷，现如今如何是好？”

曹铉道:“大哥，人死了就死了，死人不会说话呀！”

曹铎道:“对，大哥，拖出去埋了算了，一了百了！”

“也只好如此了。”曹钦转向曹亮。“你立刻把人弄出去，连夜埋掉。然后给桂花一笔银子，打发她走人。她爷们儿死在这儿的事，千万别让她知道！记住，此事一定要严格保密！”

“喏！”

蒯钢与锦衣卫便衣仍藏在曹府门外守候，他们已跟踪到曹福来返回曹府，就等着看曹氏下一步会做出何种反应。

夜已深。接连几日瞪大眼睛蹲坑，蒯钢有些犯困，靠在树上打起了盹。

一名手下推推他:“大人，有情况！”

蒯钢睁开眼，顺着便衣手指的方向望去，但见曹府的侧门开了，曹亮正指挥着几名家丁将一个鼓囊囊的麻袋装上一辆马车。

“跟上马车！”蒯钢命令。

蒯钢与锦衣卫便衣尾随着马车，一路来到一个乱葬岗。

马车停了下来。

曹亮指挥家丁草草挖了个坑，将麻袋抬下车，扔进坑里，填上土。然后赶车离去。

“过去瞅瞅！”蒯钢吩咐。

大家走上前去。

“挖开！”蒯钢命令。

锦衣卫便衣们用腰刀掘开浅浅的土层。下面是一个麻袋，解开麻袋，是曹福来的尸体。

蒯祥借着月光查看尸体。“身上有鞭痕，显然是用过刑。滥用私刑致死，无法无天了！把尸体抬走！”

蒯钢连夜赶回锦衣卫衙署，向巴巴等待着的逯杲汇报他的重大发现。

“必武你干的漂亮啊！”逯杲道。“终于抓住了狐狸尾巴！蹲坑这么多天，辛苦你了！”

“还好，没让蚊子叮死。”

逯杲道:“咱们商量商量，下一步如何办？”

蒯钢道:“把曹福来的老婆找来，给她看尸体，告诉她是曹钦兄弟把她男人弄死的。”

“让她去告状？”

“对，鼓励她去都察院告状，御史台自会弹劾曹钦。曹家定会手忙脚乱，露出破绽。”

“引蛇出洞，好主意！”逯杲道。“再让李贤大人跟都察院的寇大人打个招呼，特案特办！”

两名锦衣卫便衣隐藏在曹府门外。

清晨，曹府的侧门开了道缝。桂花挎着包袱侧身溜出，沿街走去。

两名便衣悄悄跟上。

桂花低头向前行走。便衣尾随在后。

走到一个僻静处时，一名便衣快步追上:“嫂子！”

桂花警惕地问:“你是谁？要干什么？”

“锦衣卫的，你家夫君的同事。我是来告诉嫂子，你丈夫曹福来出了些事。”

“福来？他在哪儿？他怎么了？”桂花慌了。

“嫂子跟我走吧，去了就知道了。”

桂花怀疑地打量着他。

另一名便衣跟上来:“走吧，嫂子！”

二人不由分说，夹起桂花，拐进了胡同。

他俩夹着她进入一个小院，关上院门。

蒯钢已在院子里等待。“桂花大姐吧？我是福来的同事。”他自我介绍。

桂花问:“福来在哪儿？”

“大姐，请随我来。”

蒯钢领她来到院子角落的一堆秫秸跟前，掀起秫秸，露出了曹福来的尸体。

桂花愣了片刻，然后扑到尸体上，痛哭流涕。“福来，你那晚走的时候还好好的，怎么今日竟横尸于此了呢？”

蒯钢劝道:“大姐节哀，人死不能复生。”

“你们自称是福来的同事，那你告诉我，福来是怎么死的？”桂花哭问。

“他是被你家主子曹钦打死的。”蒯钢回答。

“大爷？不可能！福来给大爷办事，一向深得大爷信任。他已经走了，怎么又会被大爷打死呢？我不信！”

“大姐不信，那就验验他身上的伤。”蒯钢解开死者的衣服。

桂花细看，果然在曹福来的尸身上发现了几道红红的鞭痕。

蒯钢道:“曹钦是担心你男人向外泄露出曹家的恶行，便派管家曹亮将他追了回来，刑讯致死的。”

桂花再次放声大哭。

蒯钢劝道:“大姐，别哭了，你总不能让你爷们儿就这么白白地冤死掉吧？”

“那桂花该怎么办？”

“告他曹钦！”

“如何告？他们官官相护！”她显然没这个胆量。

“我给大姐出个主意，去都察院告。”

“都察院？”

“对，都察院。都察院的御史个个铁面无私，专门弹劾不法官员。”

“他们会信我吗？”

“你这样……”蒯钢凑到她耳边，悄声嘀咕了一番。

桂花边听边点头。

逯杲和蒯钢在锦衣卫衙署公廨中密谈。

逯杲道:“你说这个曹福来，昨日我刚问了他几句曹家生意上的事，今日他老婆就跑来报告，说他得了失心疯，人还跑得不知哪里去了。”

“让你去你就去！”曹钦板起脸。

“是，大爷！”桂花原本是曹府的烧火丫头，是曹钦开恩把她许配给了当时尚是曹府家奴的曹福来。所以曹钦说什么，他们公母两个就做什么，不敢违背些许。

锦衣卫百户曹福来慌慌张张地跑进曹钦的密室。“大爷，不好了，逯杲大人查到咱曹家了！”

曹钦转向曹福来，递给他一个包袱。“至于你，锦衣卫的差事你就不要再做下去了。这里有些银子，你连夜就走，回滦州老家去吧，买些田地，踏踏实实地过小日子。这边消停了，我就让桂花去找你。银子不够我会再差人给你送。”

“谢大爷！”

“好了，照我说的做，赶紧的吧！”曹钦挥挥手。

“福来当然不能实说了，便胡乱搪塞了过去。”

“不行，他们是不会轻易放过你的。”曹钦做过太多坏事，不免疑神疑鬼。