一名驿丁给侯泰牵来马匹。侯泰认镫上马。

“咱家也得走了。咱家必须先行太子爷一步，给朝廷报信。”

他们全都化了装，仪仗全部收起。太子和戴纶扮成了客商，乘坐一辆马车；羽林军卫队也都化整为零，扮成商贾与游民，散布于太子的前后左右，暗中保护。

身穿便服的侯泰走出驿馆。小芹和田铎迎上前去。

蔡小芹和田铎站在驿馆门外，望着太子一行人陆陆续续地从驿馆中走出。

太子的随从们上马车的上马车，上马的上马，稀稀拉拉地上了路，队伍蔓延了足有一里地。

小芹怀疑地说:“这么扮扮就能混过汉王的盘查吗？”

侯泰悄声道:“这回绕过山东，让他干着急去吧！”

小芹道:“侯公公好走，咱们北京城见！”

侯泰低声回答:“太子爷和戴大人商量好了，绕道安徽、河南，从北直隶进京。”

“这样好，”小芹低声道。“汉王的手再长也够不着了。”

侯泰挥挥手:“北京城见！”

小芹和田铎望着太子的人马和侯泰远去，松了口气。

“看来太子爷不会有大危险了，”小芹道。“田铎你干了一件救国救民的大好事啊！”

小芹也压低声音:“绕过山东，那你们从哪儿走？”

田铎笑逐颜开:“那田铎听师娘的，吃完了淮扬菜再走！”

朱瞻基乘坐的马车抵达卢沟桥时，户部尚书夏原吉和先行返京的侯泰已在恭候。

夏原吉率众跪迎:“臣夏原吉恭迎圣驾回京。请换乘法驾！”

朱瞻基在随员的搀扶下，换乘到夏原吉带来的六匹马拉的法驾上。

盔明甲亮的羽林军军士与身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫校尉立刻上前，护卫于法驾的前后左右。

夏原吉高呼:“起-驾！”

号角齐鸣，仪仗开道，法驾向皇城方向行进。

蔡小芹和田铎骑马在驿道上行走，他们已在山东境内走了两日，发现处处是关卡，气氛十分诡异。

小芹道:“这里果然不一样，如临大敌啊！”

“俺不是跟师娘说了嘛，汉王居心叵测。”田铎道。

小芹问:“说话就到乐安地界了，你要不要再回家看看？”

“不了，来的时候看过了。咱们还是直接回北京吧，免得师父惦念。”

“不差这一两日。”

“真的不用回了，”田铎手指前方。“说什么来什么，师娘您瞧，前边又是一道关卡！”

远处果然有个关卡，十几名军卒在仔细地检查过往行人。

小芹道:“甭怵他们，我们过我们的！”

二人策马上前，在关卡前翻身下马，与其他行人一起，排队接受军卒盘查。

轮到他俩了，田铎向军卒出示路引:“军爷，这是俺们的路引。”

军卒查看路引之际，田铎搭讪道:“俺是乐安本地人，俺家兄弟也在你们队伍上，他叫田宽。”

“哦？田旗爷的兄长啊，自家人，过去吧，过去吧！”

（本章未完，请翻页）

军卒爽快放行。

田铎美滋滋地和小芹牵马走过关卡。两人相视一笑。

“有你的啊！”小芹挑起大拇哥。

田铎洋洋自得:“乐安这疙瘩，俺田铎平蹚！”

“吹吧你就！”

二人上马，按辔徐行。

军卒们继续检查着过往行人。

一身戎装的王斌走了过来，他望着逐渐走远的小芹和田铎。咦，那姑娘怎么如此眼熟啊？他指着他们的背影，问军卒:“方才过去的那两个，是什么人？”

“去北京的，”军卒回答。“那个男的是咱护卫里一名小旗的哥哥。”

“那女的呢？”

“那女的……姓蔡。”

“是不是叫蔡小芹？”王斌问。

“对，就是这名字！”

“牵马！”王斌喝令。

一名军卒牵来王斌的坐骑。

王斌翻身上马，追上前去。

小芹和田铎仍在驿道上不紧不慢地行走着。

“站住！说你们呢，你俩给我站住！”后方喊声阵阵。

小芹扭头一看，叫苦不迭。“不好，王斌追来了！我们走！”她一夹马肚，飞驰而去。

田铎紧随其后。

“把他俩给我拦住！”王斌打了一个响亮的呼哨。

前方树林中杀出一哨人马，截断他们两个的去路。

王斌拍马追上。“跑什么跑？啊，果真是小芹姑娘。我说怎么方才瞅着那么眼熟呢！”

小芹义正辞严:“你要干什么？朗朗乾坤，凭什么拦截我们？”

王斌嘻皮笑脸:“何必如此大惊小怪？小芹姑娘，我是青州中护卫指挥使王斌啊，咱们不止一次见过面。不记得啦？有缘啊！他乡遇上故人，不想叙叙旧吗？”

小芹道:“本姑娘与你无旧可叙。让开，放我们过去！”

“何必如此大火气？你不想与我叙旧也就罢了，莫非也不想与那谁叙叙旧吗？呵呵，咱们走吧？”

“凭什么跟你走？”

王斌一挥手，一群士兵拥上前来，将小芹与田铎围住。

“带走！”

（本章完）

“还在这儿吃中午饭啊？”

“你不是馋驿馆饭堂的淮扬菜么？昨日说好了让你吃的。”

“好事是您干的，”田铎谦虚上了。“要不是师娘您，借田铎一百个胆子田铎也不敢硬要见太子爷啊！”

“好了，正事办完了，在扬州玩两日吧，奖励奖励你！”小芹道。

清晨。

“不玩了吧。本来还真有心逛逛，可让汉王拦截太子的事一搅和，吓得够呛，兴致全都没了。咱们还是早些回北京去吧。”

“越来越懂事了！”小芹夸他。“那好，回房收拾收拾，吃完中午饭，我们继续赶路！”

（本章未完，请翻页）

“侯公公，你们这就走啊？”小芹打招呼。

侯泰道:“紫禁城大位空虚，不赶紧回去不成啊！”