笑闹了好一会儿后，两人肩并肩坐在台阶上，分享起同一壶热茶来。q开始替阳炎清理身上的积雪，她的目光细心而柔和，让阳炎从心头暖到了四肢百骸，刚才还冰凉的手掌立刻发烫了起来。

“感谢穿越。”他发自内心地想到。

新元235年1月1日，坐落于索尔帝国南部的兰迪司市（城）迎来了新年，整个城市从外墙到内部建筑、从市政厅到贫民窟，市内各处都披上了一层红白相间的“妆容”，白色的雪，红色则是全市各阶层共同准备的红纸——在索尔帝国，每次节庆都少不了这玩意儿。

不仅要贴红纸，城区里的许多公民都换上了红色的衣服，就连街道上巡逻的治安队都在盔甲外面换上了红色披风。

索尔帝国在很多制度上都和大陆其他国家不同，比如国内没有贵族只有执政官、没有领地只有行省、城市的称谓不用“城”而叫“市”、城防军也改名为治安队、城主府在索尔这边则叫做市政厅。

阳炎正要上前仔细看看，一捧雪雨从侧后方扬起，雪花顿时挂满了他半个身子。阳炎倒是想反击，可惜这地方的市容工作搞得特别好，积雪都清理地很干净，q也是收集了半天才搞出一捧雪来。没有武器，阳炎只能拿冰凉的手掌去贴q的脸颊，虽然已经晋级到三阶的q根本不会惧怕这点低温，但她却异常配合地一边喊冷一边往远处逃。

在索尔帝国，教廷提倡的“血统论”都被视为垃圾，不论是高地人、半犬妖、半精灵抑或兽人，都和普通平原人享有同样的权力。众人鄙夷那些兽人，纯粹是因为衣服的颜色罢了，因为这里的习俗就是如此，人们相信新年穿红色会带来幸福、黑色衣物则会招来霉运。

果不其然，工会人员没给那几个兽人好脸色，以“任务被接走”的幌子把他们堵了回去。

这时q正绕到背后替他抖落兵字护巾上的积雪，顺便问道：“你的战力评估测试通过了吗？”

走出工会大门他拐入了一条小巷，因为q还不习惯人多的地方，所以这条人烟罕至的小巷子就成了两人约好见面的地方。可如今巷子里只有一个小雪人，到处都找不见q的影子。

“居然还给雪人带了个红纸蝴蝶结？一看就是q的手笔。”

被她这么一问，阳炎才想起正事，他苦笑着摇了摇头：“我没报名，这里的人好像觉得黑色不吉利，可能会故意让我落选。”

“欧姆！我本来还选中了一套黑铁骑士铠呢，看来是不能买了。”

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见到这样的结果，一身黑色鳞甲的阳炎悻悻地退出了门外，他决定打扮一下再来打听“阿莱迪公子营救”的任务。

不过这个政策并影响不了阳炎和q，因为两人目前都是f级佣兵，前段日子又从“老友佣兵团”里退了出来，正好符合索尔的入境要求。

于是他们跨过了刀剑林立的边境线，来到了索尔帝国边境重镇之一的兰迪司市，传说有人见过一个很像阿莱迪被押送来了这座城市。

尽管索尔和艾尔文是敌国，但佣兵工会却是中立的，索尔帝国可以拦住佣兵，却拦不住工会的任务，所以在兰迪司市的工会中也挂出了“阿莱迪系列任务”，只是因为兹事体大，接任务的最低要求也必须是e级佣兵才行。

根据阳炎的猜测，这恐怕也是佣兵工会对索尔帝国做出的妥协。阿莱迪公子毕竟是“敌国重要人物”，而能在索尔混到e级的大都是本地佣兵，就算索尔的佣兵真找到了阿莱迪，恐怕第一选择也是“上交国家”，根本不会轻易放他回艾尔文。

而阳炎的目的，正好和这些佣兵相反。

只要能接下“阿莱迪搜索任务”，佣兵工会就会提供更详细的线索，但这个任务的门槛可不低，至少f级佣兵是没有资格接手的。为了能获取到珍贵的情报，阳炎和q只能先提升佣兵等级，幸好两人在艾尔文完成了大量特殊委托，任务奖励还没有结算，所以只要在兰迪司市佣兵工会里结算一下，大量的积分就足以让等级从f提升到e。

阳炎还是比较警惕的，为了不引起有心人的注意，他决定和q分开行动。趁着早上没多少人的时候，q顺利完成了手续，如今她已经是一名e级佣兵外加三级重骑兵（通过了战力测试），可轮到阳炎时，却被一点鸡毛蒜皮的小问题耽误了时间，说白了就是阳炎需要买件红颜色的新衣服了。

在任何世界中，女人对购物的欲望都是无法抵抗的。得知了这个小问题后，q露出了跃跃欲试的表情：“刚才你去做测试的时候我去外面逛了一圈。平安街上有一家店，里面的红色围巾很适合你，本来想给你买的……”

“我特么爱死我女朋友了！！”作为一个资深宅男，阳炎在前世还从未收过女人的礼物，在心跳超越200的状态下，他用尽全力才让自己重新冷静了下来：“你去哪里逛的？不是不喜欢人多的地方吗？”

“刚才治安队的火元素使正在清理街上的积雪，大家暂时都走开了，现在去的话可能人会多一些吧。”

初恋的喜悦几乎让阳炎产生了梦回现代的错觉，还好在q的描述下，他才反应过来自己仍然在西大陆这个魔法世界。

“用火元素清理街道？好像其他国家的施法者都不愿意这么做吧？帝国果然不一样。”

清理完身上的积雪厚，两人牵着手

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离开了小巷向着平安大街走去。

————

这是一个与兰迪司市完全相反的城市。

没有人流、没有灯火、没有雪花、没有红纸、甚至没有阳光。

零星的浮游萤用微弱的光芒照亮了一片残垣断壁，抬头向上看，原本应该是碧蓝天空的地方，却只是一片漆黑。

这里就是地下城——黑暗邪神的领土。

和魔兽森林一样，地下城并非特指某一处，整个西大陆存在着多个地下城，有些甚至还没有被人类发现过；当然两者也有区别，魔兽森林的位置都是固定的，商队和平民外出时完全可以避开它们。但地下城不同，每隔一段时间，某些地下城的大门就会随机出现在大陆各处。一个原本安定祥和的村庄，很可能因为地下城入口的出现而成为一片废墟。深入地下城冒险时，佣兵也会格外提心吊胆，一旦“门”消失，所有人都会被困在地下城里，直到下一次“门”的开启——毕竟，不是每个人都有财力买得起求救水晶。

“传送石板已经毁掉一些了，现在最重要的就是怎么处理掉剩下的麻烦……”

一处断墙背后，一个三十多岁的壮年男子正靠在墙根休息，他的额头上布满冷汗，想要喝一点水，握住水壶的手却颤抖不已。

“脱力了吗？看来贸然使用灵魂爆破，消耗还是太大了……”

精致的贵族礼服被男人毫不怜惜地抓起来，擦光了额头的冷汗。他擦汗的速度很快，擦完之后第一时间又握住了武器，似乎保持着极强的警惕心。

他的武器是一把式样精致的长剑，就和他的礼服一样透露着贵族的气息。只可惜那华贵的礼服如今布满灰尘和破孔，精心打理过的一头蓝色长发也乱成了一团，可以看出这名男子应该出身尊贵，但身份这种东西在地下城毫无作用，这位贵族男子显然已经苦挨了好几天。

地下城里并非只是缺少水源食物，无论是地底人部落、不法佣兵还是那些地底魔物，都是致命的危险。男人身上没有任何外伤，已经证明了他是个实力不弱的家伙。

勉强将水壶的最后一滴倒空后，男子绝望地扔掉了水壶。

“难道我真的会死在这里？”

在饥饿和疲劳的双重折磨下，男子摸索着摘下了胸口的金属家徽，在那个“圣剑图案”上，他仿佛看到了幻觉，开始喃喃自语：

“父亲，我不会辜负圣剑家族的荣耀，我会承担起大陆未来两百年的和平……”

男子的声音越来越轻，最后几乎到了气若游丝的地步。

很快，他的手无力下垂，那颗家徽也掉出手心滚落一边。但就在这弥留之际，一种熟悉的触感让他的喉头忽然蠕动了一下。

“水？！”

他不知道这废墟一般的地下城里怎么会出现送到嘴边的水，但这些都不重要，男子依靠本能疯狂吞咽着生命之源。水分将他从濒死状态解救回来后，身体又被一股温暖而神圣的感觉包容了起来，尽管还睁不开眼，但男子立刻判断出有人在施展神迹拯救自己。

“是回复术！呵呵，果然……又有佣兵来救我了吗？”

在水分和神迹的双重支持下，男子睁开眼睛，看见了蹲在眼前的两个人。

眼前这位白袍圣职者似乎是三阶神术使，有着一双漂亮的深蓝色大眼睛，而另一个站在稍远处的人身穿一件大衣，头上戴着一顶宽沿草帽。

（本章完）

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理由很简单：虽说佣兵不隶属于任何国家，平时可以自由穿越国境线，但现在可不是“平时”。

目前艾索两国各自在边境屯有重兵，局势已经变得极为紧张，随时有可能发生战斗。在这种时候，为了防止间谍渗透，所有e级以上的佣兵都已经被禁止穿越国境了。在艾尔文境内接下任务的佣兵，根本不可能前赴索尔完成任务。

这半个月里，阳炎和q其实做了很多事情。首先是在毕达的老家办理了退团手续，还是毕达父亲亲手替两人办的；

然后就是一路赶往了艾尔文北方边境，阳炎和q没有狮鹫可以坐，但因为有商道的关系，

现在可以公开的情报——帝国新政

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租马车的速度也耽搁不了几天；

到达重兵对峙的前线后，两人并没有联系雨果，而是私底下打听阿莱迪公子被俘的事情。边境的佣兵工会里早就挂出了大量“查找阿莱迪公子下落”的任务，但因为出事地点位于索尔帝国境内，所以艾尔文这边给出的任务基本就是做做样子，因为边境封锁的原因，这些任务根本不可能被完成。

不过，也不是任何地方都会被红色所支配，比如佣兵工会就是其中一个例外。

工会大厅的人确实比往日少一些，本地佣兵回家过节的时候，那些外地佣兵仍然全副武装地等在任务板前，寻找着下一杯酒钱的来源。他们大多都无视着新年的传统，仍旧穿着平时的防具和饰物，甚至还有几个兽人穿着全黑色的黑铁甲，惹来了工会人员不少白眼。