正是太阳西下的时候，那一人一马似是从夕阳上奔腾而下。

女子不得不把手遮在额头上，方能看得清楚一些。

纵横阑干，说不尽的苍凉。

嶙峋的胡杨树下，几个圆顶毡房紧挨着。

黄沙浩渺，夹着一道道未融尽的残雪。

她美丽的眼睛含着挥之不去的忧郁，同时也有岁月难以抹杀的纯真。

在辽远的天尽头，出现了一个小小的黑点儿。

三头獒犬保持着不动的姿势，眼睛几乎都不眨一下，紧紧盯住那个黑点。

马上的人穿着一件黑色貂球，身材颀长。

马蹄敲打在土地上，老远就能听到动静。

毡房的门打开了，一个中年女子依门而立。

中年女子向前走了几步，步态有些慌张。

但随即她又站住了，苦笑着摇了摇头。

一人一马来到跟前，那几头獒犬也奔了过去，围着那个人撒起欢儿来。

渐渐的，黑点越变越大，能看得清是一个人骑马奔驰而来。

老三霍策嘻嘻笑着对大哥说：“大哥，不止这一封信吧？芳菲姐姐是不是也给你写信了？”

霍枣的脸一红，有些不自在地咳嗽了一声。

霍棘忠厚，推了老三一把说：“你快叫人做饭吧，大哥去了这大半日肯定饿了。”

他们来到这里已经三年多了，霍恬在大战中失踪，寻了这么多年都没有寻到。

姜暖不肯死心，带了三个儿子亲自来寻找。

他们如今住的这地方就是当年的战场。

当初作战时大军出发向西，姜暖便让毡房的门向西，希冀着有一天霍恬能从他出发的地方再次返回。

每天她都会站在门前眺望许久，只是三年过去了，霍恬依旧杳无音信。

油灯下姜暖读完了信，久久没有说话。

“母亲，徐姨母家都好吧？”霍策小声问。

“姨母家都好着呢。”姜暖回过神说，“这三年苦了你们了，为着我的一份痴心，连累你们在这苦寒之地受煎熬。”

姜暖对三个儿子深感歉意，他们年纪轻轻，正是爱玩的年纪，有谁愿意离开京城的繁华富庶来到这荒凉凄冷的大漠？

“母亲，我们愿意的，我们愿意陪着你等父亲回来。”霍枣作为长子最懂事，也最孝顺。

只要天气不是太差，他总会出去寻找父亲，这些年走过的路加在一起足有十几万里了。

霍棘和霍策也连忙说：“我们不觉得苦，和母亲在一处，哪儿都是家。”

姜暖心疼地看着三个儿子，眼中泪光点点。

她缓缓摇了摇头，像是对三个儿子诉说，也像是在自言自语：“当母亲的不能太自私了，这三年我已经亏欠你们许多了。

你徐姨娘来信问我近来好不好，叮嘱我照顾好自己。

从我决定来边塞到如今，亲戚朋友没有一个人阻拦，也没有一个人责怪。

可我知道，该回去了。”

“那父亲呢？我们不等父亲了吗？”霍枣的脸绷得很紧，他心中何尝不有执念？

“枣哥儿，”姜暖疼爱地看着霍枣说，“人家芳菲都十七岁了，有些事虽然没有挑明，可咱们两家都是心知肚明的。

我不能揣着明白装湖涂，你也一样，我们还让人家姑娘等几年呢？”

霍枣听母亲提起芳菲，不由得慢慢低下头去，心中的煎熬让他万分痛苦。

一头是他最心爱的女子，一头是他最敬重的父亲。

“那父亲呢？我们不在这里等他吗？”

姜暖没有立刻回答他，她望着那小小的跳跃着的灯芯，良久良久。

“其实我心里早就知道，只是一直不愿意去承认。”姜暖惨笑了一下，“你父亲是主帅，怎么可能在战场上就那么莫名其妙的不见了踪影？

就算当时遭遇沙暴，他也必定能够找回大营。

之所以上报给朝廷是这样一个结果，必然是他早就和人商定好的。

他知道我性子急，怕我承受不住，所以就让人回报说他失踪了。

这样一来，我虽然着急伤感却始终有限。

等到日子久了，我渐渐的习惯了，适应了，也接受了他不再回来这个结局。

也就自然能想明白，这里头到底是怎么回事了。”

一千多个日夜，姜暖的心时刻都在受着煎熬。

她是那么热切地盼望着后天能够回来，就像他以往出征时那样。

但时间会让人渐渐冷静下来。

一千多天的等待，大漠日升月落，自然无声的变迁，让姜暖明白，有些事人力不可为。

霍恬必定已经战死沙场，捐躯赴国。

可他太清楚自己，也太心疼自己。

所以叮嘱了柯望忱等人，不要将他的死讯告诉任何人，只说自己在大漠的风沙中失踪。

给姜暖留一丝念想，支撑着她把最伤心的日子熬过去。

他也相信终有一天姜暖能够放下，接受事实。

因为他虽然不在了，可他的疼爱一直都在。

为此他不要葬礼，不要勋功，甚至连个墓碑都不留下。

他就静静地沉睡在这大漠，只为能够守护他最心爱的人。

霍枣三兄弟都垂下了头，默默流泪。

“别哭了，孩子们，明天收拾收拾行装，咱们回京城去吧！”姜暖努力笑了笑。

大漠的夜晚荒凉寂寥，姜暖没睡，她悄悄走到外头，在风里呢喃：“公爷，我知道你就在这里。托风给你捎个话，我要回去了。

放心，我会照顾好自己，管好三个儿子的。

今晚来我梦里吧！不用再躲着我了，这三年我一次也没梦到你，以后要常到我梦里来。”

霍枣从怀里掏出一封信来说：“路上还有些残雪未化，不过也不碍事。”

站房里点着羊油灯，姜暖一看封皮就知道是徐春君写来的。

紧接着，毡房里又走出两个少年，他们都生得高高瘦瘦，眉目英挺。

“母亲，起风了，快进去吧！”骑马来的是姜暖的大儿子霍枣。

塞北苦寒，四月中还看不见半分春色。

他今年已经二十二岁，和霍恬年轻的时候一模一样。

姜暖每次看到他都忍不住有些恍忽，仿佛又看到了霍公爷。

霍棘和霍策则问兄长：“路好走吗？驿站那边可有信吗？”

三头铁包金的大獒犬悠闲地来回踱步，但始终也不离开毡房周围。

忽然它们的耳朵全都立了起来，朝向西北方向看去。