老太太也不问她话，只问娉婷：“都探问清楚了？”

娉婷知道老太太不乐意给萱颐做脸，话也不想和她多说一句，闻言便颔首道：“是，老太太。她叫萱颐，是二太太屋里伺候的。她老子娘都是二太太的陪房，如今她老子还管着家里的马棚，至于她娘，倒还在二太太跟前当差。”

“老太太|安。”她给孙老太太请安，说话时声音都飘飘浮浮地没底气。

孙老太太看她这模样，岂有不担心的道理。当下什么也不必询问了，只命她快坐下：“我都知道了。这事是你老爷不好，我自有主意。快别伤心了，做男人的难免馋嘴，为这个动真格就不应当了。”

赵夫人一夜没睡，走进祥容堂的时候整个人都不大好。她年轻时也是个登样出挑的美人胚子，如今年岁渐大，平日里也多气度端持，风韵不减。只是今日实在憔悴，面上扑了厚厚一层粉，却都浮于表面，眼下大片的青灰，怎么也遮掩不住。

杌子矮得很，萱颐昨夜又跪了一场，坐着不大舒服。但不跪着已经很好，再不敢有他话。

说着，转身打帘子，把萱颐迎进去。

萱颐心里害怕，步子就迈得格外小。老太太坐在上首，见她意意思思地走过来，难免显得小家气，不够端方大气。心里已经不喜欢了。

“倒也算得上身家清白。”老太太摇头叹道：“你老子娘都是知根知底的，怎么末了你倒做出辱没家人的事来？二老爷是主子，他瞧中了你，就该和二太太说。二太太不发话，二老爷就是强逼你，你也该回二太太，抵死不从才是。”

老太太见她小心翼翼捧着肚子，心中不由感慨，真是冤孽。孙晖前些年看着还好，近两年是越发不像样了。引得绍祖也有样学样，跟他老子一样贪恋美色荤素不忌。

“起来罢。”到底看着那肚子的面，老太太瞧了娉婷一眼，示意搬个杌子给萱颐坐下。

如今孩子都有了，说再多都迟了。

萱颐叫老太太当着面说不尊重、辱没家门，臊得面红耳赤，眼里水涟涟地，只是不敢掉泪。

赵夫人在旁看了，却觉大快人心。因冷笑道：“怎么，老太太说你不得，你倒还委屈上了？只可惜老爷不在，你掉了泪，也是给瞎子看，全白费了。”

再看她屈膝跪下去请安：“叩请老太太|安。”也不知是不是吓的，声音也在发颤，近乎气若游丝了。听着倒是可怜得很，若孙晖在此，想必即刻就要疼爱怜惜。

这是热油锅里的差事，周夫人躲还不及，很不愿意揽，便做为难状：“老太太，这是倚杏院里的事，我怎么好多嘴？”

“我让你说，你就说。”老太太却不乐意让她继续独善其身，逼着她开口：“你是长嫂，都说长嫂如母，有什么说不得的？”

周夫人没法子，看看赵夫人，又看看萱颐，只得揣度着说：“事情既然已经发生了，那再动气也没法子。萱颐虽不好，但她到底有身孕了。就是要发落，也等她把孩子养下来再计较。说到底，不是什么紧要事。二老爷太孟浪，老太太训斥两句，再请二老爷给二太太请罪赔不是。将来萱颐要去要留，还叫二太太做主。想来也就成了。”

这就是天下女子的辛酸处。任你再是诰命夫人，家里老爷还是地位超然，比什么都尊贵。道个歉就是顶天了，还能指望什么。若再执拗着不肯下台，反倒让自己陷入僵局活受罪。世事如此，众人都觉得不公平，但众人都没法子。

这是高高拿起轻轻放下的做法，总归还是把脸面还给赵夫人了。老太太心里很满意，年纪大了，就图个家和万事兴。萱颐连个妾都没捞上，不过是爷们取乐的玩意。和奴才置气像什么样，闹闹也就过去了。

“老二家的，你都听见了？”

台阶已经搭好，赵夫人也明白，这会子下来最合宜。心里虽然还是酸涩难过，面上却强撑着，勉强挤出笑来：“听见了，老太太的话我自然都依从，全听老太太和大太太处置。”

老太太命赵夫人把萱颐带回去，许她一间屋子，再遣个小丫头服侍也就足够了。等二老爷下值回来，老太太叫他过祥容堂来。也没关房门，就在廊下训斥了他一回。又叫他给赵夫人赔礼请罪，说从此以后再不如此。二老爷一一应下，此事方才翻篇。

孙绍先却知道，此事不过是个开端，二房里的祸事远未了结。

目下孙家暂平静了些时日，到了七月里，周夫人听闻冯悟昀近来和贾家走得很近。想到他和贾迎春的事故，心里也着急起来。因与老太太暗里筹谋，想把孙绍先和贾迎春的婚事定下来，也不必瞒着外头人了，先彼此换过信物再做打算。

未料三皇子不知怎么听闻孙绍先要回乡，便遣人来问，说自己身上有差事，要往大同走一趟，因问孙绍先可要同行。

若能与三皇子同行，自然更安定轻省些。何况三皇子发话了，恐不能推拒。周夫人很知道轻重，倒也不再勉强。知道孙绍先应下，就命人打点衣物行囊。

孙绍先见她忙得团团转，恨不能床榻也叫一并带走才好，当下忍不住笑道：“我不过回乡一趟，太太这模样，倒像是我不回来了。”

“你懂什么。”周夫人瞪他一眼，“俗话都说穷家富路，到了外头哪里及家里这样松快。还是多带些，样样都想到了、带齐全了，总比届时没有好。”

宛纯知道绍先要回乡，也颇为意动。不去问父母，倒先来探问他的口风：“大哥哥这次回去，可能领着我一并去？近来太太管束我，总叫我学规矩，我累得很，想回乡去歇一歇。”

孙绍先正在灯下读书，骤闻此话，整个人都顿了顿。他单手执书，五指搭在书卷上，长且白，骨肉匀称，叫暖黄的灯光照着，也依然透出纤纤手的况味。慢慢将书扣在桌上，绍先目光幽深地看了宛纯一回。嶙峋指节轻敲桌面，敲得宛纯心里没底。

“不成麽？”

“若是平日里，带你去也无妨。只是今次回乡是去办事，京中诸事，我尚有不能放心之处，另有要事要交代你去办，换了旁人，总是不能放心。”

这话一出，宛纯立即就有了身负重任的光荣感。往日里总说她小，家里的事都不叫插手。这还是头一回，孙绍先正儿八经地托付她办事。

“那这次我就不回去了。”宛纯当即改口：“我一定把事办妥帖，不让大哥哥为此费心。”

孙绍先状似满意，含笑点头：“家里不太平，太太心又善……除了家里，还有贾府的二姑娘……”

其实并不是多紧要的事，他还另外派遣了人盯着。但格外交代些事叫宛纯去办，也好绝了她跟着回乡的念头。

见宛纯欢欢喜喜地离去，孙绍先叹了口气，伸手揉了揉眉心。上辈子她和三皇子就牵扯不清，这辈子顶好是终生不见，天可怜见，希望他们缘尽前世，今生对面亦不识。

七月底，孙绍先跟随三皇子的车队离开京城，奔赴山西大同。两人走后不久，京城形式骤变，皇长子得今上口谕，代行太子之责。这场席卷京城多时的夺嫡之争，终于隐隐有尘埃落定的架势。

而孙绍先与三皇子，却在驿站里经历了第一遭刺杀。

“你不愿意？”赵夫人岂能当着老太太的面说孙晖不是，仍旧怪责萱颐：“只怕你心里高兴，面上倒凄凄切切地骗人！”

“好了！”老太太听得头疼，转头看向周夫人：“老大家的，来龙去脉你也清楚了，你说说，这事怎么处置才好。”

“太太！”萱颐听了这话，却像是再忍不得了。起身趴伏在地上，膝行到赵夫人跟前，伸手想去拉她的裙子。

赵夫人却即刻站起来躲过，怒道：“你这是做什么？”

0021理内宅权柄归长房，离风浪延之赴大同

萱颐霎时泪如雨下：“我知道太太怨我，但我真的没法子……先时老爷强逼于我，我拼着性命不要，哪怕拿剪子捅心口也不愿意。太太细想想，才过了多久，难道我就肯松口？我爹妈一家子的性命全在老爷和太太手里，我不怕死，难道还能让爹妈跟着我一齐死去？”

她是真真切切的不愿意，这不是谎话。二老爷老了，孙绍祖看中她，赵夫人也有意把她赠给孙绍祖做通房。放着年轻轻的孙绍祖不要，反来攀附二老爷，她图什么？但孙绍祖靠不住，二老爷又拿爹妈的性命要挟，赌气拼死也死过一回了，她再不愿意又能怎么？难道她告诉了赵夫人，赵夫人能拼着与二老爷翻脸反倒来助她？

萱颐哭得可怜，老太太听她一番话说得，面色也渐渐难看起来。孙晖年轻的时候就任性出格，后来是他兄长孙旭出了事，才不得已被老太太压下来。压了这些年，终究是压不住了。眼见孙旭回来，他那根弦又松了，见到喜欢的就一定要到手。

她安抚了赵夫人一回，又久不见萱颐过来，便问娉婷：“你去看看，怎么还不过来，竟要派顶软轿去请不成？”

娉婷应声出去，步子没出祥容堂，便见那厢细雪领着个丫头进来，想来正是萱颐。猛然打了个照面，心道倒是个风流人物，单捡出来倒也出众，却还论不上绝色。但究竟怎么个好法，总不是她能判定的。她是多沉稳的人，半点山色没显露，只与萱颐盈盈一笑：“可算是来了，老太太在里头催，姑娘快进来罢。”