高祖每次回到关东，戚夫人时常跟从，白天黑夜地，在高祖耳边吹风，力促高祖更换刘如意代替刘盈为太子。

高祖十年（公元前197年），高祖终于下了决心，准备更换太子，下诏给群臣，进行廷议。

根据历代王朝的立储规矩，无不是立嫡长子为储君，以便在百年之后，守器承祧。

刘盈虽然是高祖的嫡长子，但为人仁弱，也没有高祖小时候的那种顽劣和刚强，高祖时常说他不像自己，即“子不类我”。

到了汉高祖五年（公元前202年）二月，高祖在定陶即位，以王太子刘盈为皇太子后，这一矛盾在他心中，越来越尖锐起来。

刘如意虽然作为赵王，但因为年龄小，就在长安住着，没有及时就国，遥领爵土。

其实，在高祖的心中，还有更深一层的想法。

随着自己的年纪越来越大，他不能不为自己的身后，大汉的江山做长远筹划。

结果，当着高祖的面，群臣纷纷反对。

而刘如意的幕后戚夫人，没有那种野心，也驾驭不了朝中的大臣们，就不会有外戚乱政这方面的担心。

汉高祖九年（公元前198年），赵王张敖因牵扯谋刺罪被废黜，高祖顺势立了刘如意为赵王。

御史中丞周昌反对强烈，态度慷慨，大呼“不可、不可。”

高祖问：“御史，为什么不能更换太子？”

周昌这个人，本来就有口吃的毛病，再加上既生气又着急，就更结巴了，说道：

刘盈，性格软弱，但吕后心狠手辣，做事刚猛，如果自己百年之后，以吕后的性格，一定会干预甚至控制刘盈，把握皇权。这是高祖不愿意看到的。

于是，吕后令哥哥建成侯吕泽找到云游四海的张良，对他说道：“您作为陛下的宠臣。陛下欲易太子，你怎么还能高枕而卧？”

张良说道：“当初皇上数陷于危难，采用我的计策，那是臣子必须做的事情。”

“现在天下安定了，皇帝高兴，才要易太子，这是骨肉之间的事，即使像我这样的臣子，再有一百个说了也没用。”

吕泽见张良推辞，就将吕后的嘱咐反复强调，然后强行要求张良道：

“不管怎样，您得给我想个办法！”

张良考虑到太子一位，事关重要，不可轻易更立，再加上当时天下方定，汉朝统治根基还未稳固，各项制度还正在健全，只有顺其现状，无为而治，才能安定天下，稳保江山。基于这个大局，只好说道：

“这样的大事，皇上的心已经铁定了，恐怕仅凭我的三寸之舌，难以达到目的。”

“但现在有这样四个人，是皇上想招而不得的贤人，就是有名的‘山四皓’。”

“这‘商山四皓’分别是东园公、甪里先生、绮里季和夏黄公，都已经八十多岁了,他们是秦始皇时七十名博士官中的四位，因不满秦始皇的暴行而隐居于商山。”

“这四个老人家年纪都大了，节义清高，都是因为皇上傲慢慢侮人，所以不愿出来为官做事。”

“但皇上偏偏认为此四人为高人，如果你们能够不吝惜金银财宝玉帛，并让太子亲自致书，言辞肯切谦卑，用安车和辩士固请‘四皓’，应该能请得动他们。”

“‘四皓’来了后，要告诉太子以宾客之礼相待，并且使他们时时随太子入朝。这样皇帝必然要问，到时候，就如实告诉皇上‘四皓’的身份。此计能不能成，就看太子的造化了。”

于是，吕泽令人持太子的亲笔书，卑辞厚礼迎此四人。四人到了后，就在建成侯吕泽的府邸居住。

在一次宫廷宴会中，太子侍奉在侧，四个老人跟随在后。

高祖突然见那四个陌生的老人，都已八十开外，胡须雪白，非常惊讶，问起他们的来历，四人道出自己的姓名。

高祖听了大吃一惊道：

“多年来我一再寻访诸位高人，你们都避而不见，现在为何自己来追随我的儿子呢？”

四皓回答道：“陛下一向轻慢高士，臣等不愿自取其辱。如今听说太子仁厚孝顺，恭敬爱士，天下之人无不伸长脖子仰望着，期待为太子效死，所以臣等自愿前来。”

高祖见说就到：“那就有劳诸位今后辅佐太子了。”

四人向刘邦敬酒祝辞之后就彬彬有礼地告辞而去。

高祖叫过戚夫人，指着他们的背影说道：

“我本想更换太子，但是有他们四人辅佐，看来太子羽翼已成，难以动他了。吕雉这回真是你的主人了！”

戚夫人大哭。

高祖强颜欢笑：“你给我跳舞，我为你唱歌。”

高祖便以太子的事件即兴作歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！虽有矰缴，尚安所施！”

但显然，虽然朝野大臣，群起谏争，此次廷议搁置，高祖仍然有易储之意，吕后眼看太子位行将被剥夺，惶恐不知道该怎么办。

审食其对吕后说道，张良善于画计，而且一向为高祖所器重，如果请他出面，应该会有办法。

“我说话虽然不太好，但是我期……期……知道这样做是不行的。陛下您虽然想废掉太子，但是我期……期……坚决不能接受您的诏令。”

高帝被周昌的话给逗笑了。

高祖虽然早就于汉二年（公元前205年）六月，就在栎阳将嫡长子刘盈立为王太子，但，在高祖的心中，太子的人选，一直左右摇摆着。

太子太傅的叔孙通以死相谏，说“太子天下本，本一摇天下振动。”

高祖见大臣们都不赞成，也只好暂时搁置下来。

事过之后，吕后因为在东厢侧耳听到上述对话，她见到周昌和叔孙通时，就跪谢说：“若不是您据理力争的话，太子几乎就被废掉了。”

高祖说这句话的原因，有很大程度是因为戚夫人所生的儿子刘如意，自小就深得高祖喜爱，并且刘如意长得酷肖高祖，高祖常常说“如意类我”，所以有易太子的打算。

况且，吕后年长色衰，很少见高祖；戚夫人则年轻貌美，深得高祖宠爱。